Syltynt håp om å redde ubåten
SAVNET: Eliana Krawczyk er den første kvinnelige ubåtoffiseren i Argentina. Hun er ombord i ubåten «ARA San Juan» som ingen har fått kontakt med siden onsdag i forrige uke.
Det pågår nå et kappløp med tiden i letingen etter den tyskbygde dieselelektriske ubåten utenfor kysten av Argentina. Ombord er 44 besetningsmedlemmer fra den argentinske marinen.
Men ingen har hørt fra dem siden forrige onsdag. Nå er letingen etter den forsvunne ubåten i en kritisk fase, og man frykter det verste.
Lørdag fikk de pårørende som er samlet i en marinebase i Argentina nytt håp fordi man fanget opp signaler fra en satellitttelefon som kunne komme fra ubåten. Men nå viser det seg at signalene, som bare varte i noen sekunder, trolig ikke var livstegn fra ubåten likevel.
– Det drives nå en intens leteaksjon etter ubåten, sier Gabriel Galeazzi, talsmann for marinebasen Mar Del Plata til nyhetsbyrået Reuters.
- Det deltar 11 skip fra den argentinske marinen og fra andre land som Uruguay, Chile, Brasil, USA og Storbritannia.
I følge talsmannen er det svært vanskelige leteforhold i området på grunn av sterk vind og inntil åtte meter høye bølger.
– Vi følger den antatte ruten til ubåten, men vi leter i et stort område i havet.
Brann eller eksplosjon?
Ingen vet hva som har skjedd. Det kan ha vært en brann eller en eksplosjon ombord som kan ha ødelagt kommunikasjonsutstyret, og kanskje også navigeringsevnen til ubåten.
Ubåten, som ble bygd i 1985, ble utstyrt med nye motorer og batterier for fem år siden. Skroget er likevel gammelt. Det tåler trykk på inntil 5–600 meters dybde men går ikke under 300 meter.
Dersom ubåten ligger på den argentinske kontinentalsokkelen, er den trolig fortsatt intakt, men den har kollapset dersom den har sunket svært dypt.
Vanligvis kjører en ubåt som dette på ca 50 meters dybde. I vanlig drift kommer den gjerne opp en gang i døgnet for å hente oksygen og lade batteriene ved å bruke dieselmotorene. Og for å gi radio-beskjed om at alt er ok.
Den har proviant og utstyr til å oppholde seg cirka en måned til sjøs, men altså ikke under vann hele tiden.
Nede i 10 dager
Hvor lange kan folk overleve uten at ubåten går opp?
– Alt avhenger av når de sist ladet batteriene og hentet oksygen. Men normalt vil en ubåt som dette kunne være neddykket i én uke, kanskje ti dager, sier Peter Layton ved Griffith University i Australia til CNN.
Det er svært vanskelig å finne en ubåt dersom den ligger på havbunnen. Ubåter er jo konstruert for ikke å bli oppdaget. Vanligvis vil man forsøke å lytte seg fram til ubåten ved hjelp av såkalt passiv sonar. Men dersom motoren ikke er i gang, er det umulig.
Å bruke aktiv sonar er det andre alternativet, altså sende ut og motta lydbølger - som i et ekkolodd. Vanlige ekkolodd sender lydsignalene bare loddrett ned.
Men aktiv sonar er mye mindre effektiv når objektet ligger på havbunnen. Systemet er jo beregnet til å oppspore ubåter som befinner seg mellom havbunnen og overflaten.
Det er ikke aktuelt å bruke en annen ubåt i letingen. De er ikke utstyrt med effektivt søkeutstyr.
Kan de reddes?
Men hva skjer dersom ubåten virkelig blir funnet og mannskapet fortsatt er i live?
Dersom ubåten blir funnet, vil det rekvireres en spesiell redningsubåt fra USA, som ligger klar. Det er en fordel at ubåten er bygget i Tyskland fordi den da er tilpasset Nato sitt utstyr som gjør det enklere å redde den.
Uansett vil tidsbruken bli helt avgjørende. Dersom ubåten blir funnet, vil det gå noen dager før redningsubåten er framme, og oksygenet kan ta slutt.
– Det er også avgjørende at ubåten, dersom den fortsatt er intakt, ligger i riktig vinkel på bunnen. Den bør ligge tilnærmet i normalt leie. Men havbunnen er ikke nødvendigvis flat, noe som gjør at det kan bli vanskelig å få hektet på kroker som kan trekke ubåten oppover, sier Peter Layton.