Todd Bjorkstrand

y Fra: Minneapolis, USA. y Alder: 55 år. y Tidligere klubber som trener: Herning Blue Fox (2002-2014, 2016-2017), Graz 99ers (2014-2016), Danmark U20 (2010-2012). y Danske mesterskap som spiller/trener: 13. y Aktuell: Har signert en toårig trenerkontrakt med Oilers. klubben tilbake til toppen. Bjorkstrand ledet danske Herning til seks mesterskap mellom 2002 og 2014. Deretter skiftet han til østerrikske Graz. Etter litt over én sesong endte det med sparken. Ifølge mediene i Østerrike var det svake resultater og en misfornøyd spillergruppe som sørget for å sende amerikaneren tilbake til Herning.

Det ble ikke noe lykkelig gjensyn.

Også i sin gamle klubb endte han opp med sparken. Ifølge danske medier var det igjen svake resultater og en misfornøyd spillergruppe som ble hans bane i fjor sommer – bare ett år etter at han returnerte til klubben og byen som han tidligere hadde hockeyfrelst.

Tilfeldig?

Kanskje ikke. For er det ikke sånn mekanismen i idretten fungerer? At en trener som krever mye og gir aerlige tilbakemeldinger fort får spillerne i mot seg når resultatene uteblir. Er det ikke sånn at samspillet mellom en kravstor trener og spillergruppen fungerer så lenge kampene vinnes, men at det negative forsterkes når laget møter motgang?

– Jeg er en lidenskaplig type. Jeg vil at spillerne mine skal spille med den samme lidenskapen. Kanskje er det sånn at jeg må bli bedre til å vise spillerne at jeg bryr meg om dem. Døren min er alltid åpen for dem. Jeg bryr meg veldig om spillerne mine, det trenger ingen lure på.

– Og gode resultater pleier å vaere løsningen på alle problemer?

– Jeg tror du er inne på noe der. Det meste er fint bare du vinner, sier Bjorkstrand.

Hockeymannen fra hockeystaten

Den nye Oilers-treneren snakker med entusiasme og innlevelse om ishockey. Han er en type som ser deg i øynene. En som gir klare svar og ikke prater seg bort. Kanskje er det oppveksten i den amerikanske midtvesten som har formet ham slik?

Oldefaren utvandret fra Sverige, morfaren er fra Norge, og noen generasjoner senere forelsket fem år gamle Todd seg i hockeysporten på utendørsbanene i iskalde Minnesota.

Der laerte han seg at ingen ting kommer gratis. Du må jobbe for det du ønsker deg. Lidenskapen han har for sporten er dyp og inderlig.

– Jeg hadde egentlig aldri tenkt på å bli trener. Men da jeg rundet 35 år, begynte jeg å ta litt kurs og sånne ting. Det var uvant og vanskelig å gå fra spiller til ansvarlig trener, men det fungerte heldigvis bra. Vi vant på første forsøk.

Totalt har han vunnet 13 danske mesterskap. Sju som spiller, seks som trener.

I tillegg til mesterskapene har Todd Bjorkstrand trent sine to sønner frem til imponerende karrierer. Den eldste, Patrick, spiller i dag i finsk eliteserie. Den yngste, 23 år gamle Oliver, har etablert seg i NHL-laget Columbus Blue Jackets.

– Jeg sa det til guttene mine da de dro ut. Etter at dere har hatt meg som trener, blir alt annet enkelt, sier Bjorkstrand med et smil.

– Hvor mange timer i døgnet tenker du ishockey?

– Jeg er definitivt en hockeyfyr. Det blir veldig mye, men jeg prøver å gjøre litt andre ting også. Jeg liker å lese. Også er jeg opptatt av å leve sunt. Jeg er glad i å trene. Løfte vekter. Jogge. Spise bra. Jeg har ikke så mange hobbyer, men akkurat det å ta vare på kroppen, det er jeg opptatt av.

– Det høres ut som Oilers-spillerne bør bruke sommeren godt?

– Jeg vil at spillerne mine skal vaere i god form. Jeg tror det er viktig for å ha suksess.

– Hva kan vi vente oss av ditt Oilers-lag neste sesong?

– Forhåpentligvis får dere se et lag som spiller med stort hjerte og innsats – som alltid gjør sitt beste. Vi skal jobbe knallhardt for å bli et topplag neste sesong. Heldigvis er det ikke så lenge til oppkjøringen starter. Jeg gleder meg veldig til å komme i gang.