Kaunismäki: – Jeg har savnet søkelyset
ISHOCKEY: Han spilte 488 kamper for Oilers, vant fire NM-gull og bokførte over 1000 utvisningsminutter. Nå er den tidligere Oilers-bautaen tilbake i manesjen.
Fem år etter at han løftet sin siste kongepokal som spiller, blir finnen med norsk pass atter igjen å finne på Oilers-benken. Men nå som Todd Bjorkstrands assistent.
– Jeg har savnet følelsen. Siste gang jeg var på isen var da vi vant kongepokalen i 2013. Jeg må innrømme at jeg har savnet søkelyset. Det gir meg mye energi, sier Juha Kaunismäki til Aftenbladet.
377 seriekamper, 111 sluttspillkamper og over 1000 utvisningsminutter. Fire NM-gull. 39-åringen er en populaer mann blant supporterne.
– Jeg var en aerlig og tydelig spiller. Det er jeg også som trener. Trening skal vaere tøft og aerlig, men gøy på samme tid, sier Kaunismäki som de siste årene har vaert leder for klubbens juniorarbeid.
Først og fremst får han ansvar for forsvarsspillet, men detaljene i rollefordelingen mellom han og Bjorkstrand er ennå ikke spikret.
Etterlyser ledertyper Kaunismäki ble kaptein i forkant av 2009/2010-sesongen. Det året tok Oilers klubbens første NM-gull, da med Petter Thoresen som trener.
Kaunismäki var en leder på isen. Nå vil han at flere Oilers-spillere skal innta samme rolle.
– Det nytter ikke at bare to eller tre spillere drar lasset, sier Kaunismäki.
Dennis Sveum er tilbake i Stavanger etter VM, og i full gang med oppkjøringen foran den nye sesongen. Han er enig med sin gamle kaptein.
– I fjor hadde vi for mange som så rundt seg for å få hjelp fra andre, sier Sveum, som selv laerte mye av sin nye assistenttrener da de var lagkompiser. Sveum og Peter Lorentzen er de to eneste aktive spillerne i Oilers som spilte sammen med Kaunismäki.
Vil ikke favorisere unge
Etter at Kaunismäki la opp i 2013 har han vaert hovedansvarlig for juniorsatsingen i klubben. Kaunismäki erkjenner at klubben har en jobb å gjøre for at spillerne skal ta det siste steget og etablere seg på A-laget.
– Vi må gi dem bedre sjanser til å lykkes når de kommer opp. Samtidig er det slik at vi også kan utvikle spillere som er 30. Så det blir en avveining, sier Kaunismäki.
Keepertrener gjenstår
Det har vaert travle måneder for Oilers’ sportslige leder Pål Haukali Higson etter at Oilers ble slått ut i sluttspillet allerede i kvartfinalen. Hele trenerteamet har forsvunnet. I tilfellet Kaunismäki var det egentlig bare et spørsmål om tid før han ville få sjansen.
– Det har lenge vaert et ønske fra oss og Juha om at han skulle gå inn i trenerteamet. Vi ønsket å gjøre det samme vi gjorde da vi ansatte Pål Gulbrandsen som assistent. Da hadde også Pål ansvaret for juniorlaget. Samtidig har Juha tatt utdannelse som trener, forklarer Higson.
Nå mangler klubben bare en keepertrener, ellers er alt på plass på benken.
– Vi har flere kandidater, men vi har ikke bestemt oss. Vi håper å ha keepertrener klar i løpet av kort tid, sier Higson.