Slik hentet Putin VM til Russland
FOTBALL: I dag sparkes fotball-VM i gang. Vertslandet Russland spiller åpningskamp mot SaudiArabia. Til Vladimir Putins store fornøyelse. For presidenten fryktet lenge å bli ydmyket.
2. desember 2010 sto en triumferende Vladimir Putin i Zürich foran journalister som ikke kunne tro det de akkurat hadde opplevd.
– Det er en aere for oss å vinne denne tøffe og rettferdige kampen. La oss sammen sørge for at fotballen fremmer fair play, toleranse og aere, lød det fra Putin.
Fifa hadde akkurat gitt VM i 2018 og 2022 til henholdsvis Russland og Qatar, landene som kom klart dårligst ut av Fifas egen evaluering av kandidatene.
Onsdag denne uken ble den russiske presidenten overøst av godord fra FIFA-president Gianni Infantino i Moskva. I dag står han på aerestribunen og ser sitt kjaere fedreland mot Saudi-Arabia i åpningskampen på Luzjniki stadion.
Ifølge AP etterforsker sveitsiske, amerikanske og franske myndigheter fortsatt om VM-tildelingene for åtte år siden skjedde på aerlig vis.
Siden den gang er 18 av de 22 som avga stemme i tildelingen enten tiltalt eller dømt for korrupsjon og bedrageri, utestengt fra Fifa på grunn av regelbrudd eller blitt anklaget for urent spill.
Kravene om VM-omkamp har vaert mange. Russerne har siden den gang bedratt idrettsverden med sitt statsstøttede dopingprogram under Sotsji-OL. I tillegg har Krim-invasjonen og krigene i Syria og Ukraina opprørt Vesten.
Ingen har så langt klart å påvise at russerne jukset seg til VM-seier. Hva vet vi egentlig om hvordan Putin skaffet verdens mest prestisjefylte arrangement til Øst-Europa for første gang?
Spioner i London
Mens Putin og emiren av Qatar sto igjen som vinnerne i 2010, var engelskmennene de store taperne.
Deres søkerkomité hadde lenge visst at den kjempet mot en mektig motstander. De mistenkte tidlig at russerne hadde en permanent overvåkingsenhet i London som fulgte dem. Samtidig dannet britene selv en gruppe som innhentet informasjon om konkurrentene fra ambassader og private etterretningsselskaper.
Christopher Steele er det siste året blitt mest kjent for rapporten som knyttet Donald Trumps valgkampapparat til en russisk sammensvergelse før presidentvalget i 2016.
I 2010 var han en nypensjonert agent fra den hemmelige etterretningstjenesten MI6 som hadde startet for seg selv.
Steele var kjent for sine gode kontakter i Russland. Nå fikk han i oppdrag å kartlegge hva russerne foretok seg for å få VM.
Underveis delte han informasjonen med en FBI-agent, noe som ifølge New York Times, ble starten på den omfattende etterforskningen som endte i massearrestasjonen av fotballedere fem år senere.
Steeles kontakter fortalte at Putin begynte å frykte en stor ydmykelse da det utover våren 2010 så ut til at russerne lå an til å tape. Steele meldte hjem om panikk i den russiske leiren. Skal vi tro hans rapport, utpekte Putin en gruppe styrtrike oligarker som fikk i oppdrag «å gjøre alt som var nødvendig» for å sikre russisk suksess.
Én av dem var Chelsea-eier Roman Abramovitsj, som ble sendt til VM i Sør-Afrika samme år for å påvirke Fifa-toppene.
En gassavtale med Qatar
Et grep russerne tok, var å bygge en tett relasjon til 2022-søkerne i Qatar. I april dro visestatsminister Igor Setsjin til Doha for å fremforhandle en lukrativ avtale om gassutvinning på Jamalhalvøya i Sibir.
The Times har påvist at den russiske søkerkomiteen nesten samtidig dro samme vei for å møte Mohammed bin Hamman, den mektige presidenten i Det asiatiske fotballforbundet. Qataren ble året etter utestengt fra all fotball på grunn av en rekke bestikkelser av fotballedere.
I starten av november dro bin Hamman til Moskva for å diskutere idrettssamarbeid med russerne. Samtidig var emiren av Qatar i Kreml for å møte Putin og Gazprom-direktør Alexei Miller. Selskapet er Russlands største og en hovedsponsor av årets VM.
For Steele ble konklusjonen at «om det var en sammensvergelse mellom Russland og Qatar, ble den gjort gjennom energisektoren».
Hans opplysninger ble offentliggjort anonymt under en britisk parlamentshøring i 2014.
Både Russland og Qatar har ved flere anledninger nektet for at gassavtalen har noe med VMtildelingene å gjøre.
Fredspris og et Picasso-maleri For å få VM, måtte russerne sikre flertall i Fifa-styret hvor Sepp Blatter var sjefen. Den nå utestengte ekspresidenten har innrømmet at hans plan hele tiden var at de to mesterskapene skulle gå til supermaktene Russland og USA.
Det skulle bidra til å oppfylle hans store drøm: Nobels fredspris til Fifa.
Ifølge den engelske etterretningsrapporten skal den davaerende Uefa-presidenten, Michel Platini, ha fått et verdifullt Picasso-maleri av russerne før VMavstemningen. Dette har den nå utestengte franskmannen avvist på det sterkeste. En annen som stemte, var Franz Beckenbauer. Tyskeren ledet komiteen som fikk VM til hjemlandet i 2006. Tyske myndigheter etterforsker nå korrupsjonsanklager mot den gamle fotballhelten.
Beckenbauer er i dag ambassadør for Gazprom. Selv hevder han at fikk den godt betalte rollen først i 2012, men både tyske og engelske medier har hevdet at engasjementet for det halvstatseide selskapet startet i 2010.
En som besøkte Putin i Kreml, var den gjennomkorrupte, amerikanske fotballederen Chuck Blazer. Han ble verdenskjent fem år senere som FBIs hovedinformant i saken som felte en rekke av hans kolleger blant Fifa-toppene.
Stoppet granskning
Vladimir Putin skal selv ha møtt seks av styremedlemmene personlig før avstemningen. Det kommer frem i rapporten til den tidligere amerikanske statsadvokaten, Michael Garcia. Han ble engasjert av Fifa i 2012 for å etterforske de mange anklagene rundt de to VM-tildelingene.
Han ble imidlertid nektet innreise i Russland fordi han tidligere hadde straffeforfulgt en russisk våpenhandler.
Så ble det klart at russerne ikke kunne utlevere noen av sine data fordi alt var slettet. Forklaringen var at komiteen hadde brukt PCer som var leaset fra et fotballakademi som eid av Chelsea-eier Abramovitsj.
Det satte en effektiv stopper for Fifas granskning av den russiske søknaden.
I avstemningen fikk russerne ni av de 22 stemmene i den første runden og 13 i den andre. Alle krav om at de og qatarerne må bli fratatt mesterskapet, har siden falt til bakken.
– På vegne av hele fotballverdenen, og fra hjertet, en stor takk Herr Putin for ditt engasjement og for din lidenskap og for å ha fått oss alle til å føle oss på samme lag, sa Gianni Infantino i går.
Putin var raus med superlativene tilbake.
Så takket en av verdens mektigste menn Fifa for at de holder politikken langt utenfor idretten.
Sveitsiske, amerikanske og franske myndigheter etterforsker fortsatt om VM-tildelingene for åtte år siden skjedde på aerlig vis.