– Jeg ønsker å ende opp med en karriere med flere enn to etappeseire i Touren
SYKLING: Alexander Kristoff (31) er klar og tydelig før Tour de France starter i dag: Han er i Frankrike for å vinne. Jeg føler jeg burde hatt en seier i 2016. Da ødela jeg det. Jeg har vaert god nok etter 2014, men har ikke klart det helt. Jeg har ikke vaert skjerpet nok.
Alexander Kristoff
CHOLET, FRANKRIKE – Jeg håper å sitte igjen med en seier etter den første uken, sier Alexander Kristoff.
I et mylder av sykler, biler, lagets buss, lagkompiser og mekanikere og diverse utstyr, har Alexander Kristoff gjort de siste forberedelsene til årets Tour de France.
Utenfor Ibis-hotellet i byen Cholet var det et salig kaos i går formiddag da Aftenbladet som eneste medium var til stede for å lodde stemningen.
Og stemningen var god, tonen lett og ledig. Men også helt sikkert spent. Selv om sportsdirektør Philippe Mauduit ler, trekker på skuldrene og mener «det bare er et sykkelritt og ingenting å vaere nervøs for», står det litt mer på spill når verdens beste ryttere samles for tre ukers blodslit i Frankrike.
Alexander Kristoff og hans sju lagkamerater var ute og testet syklene før dagens Tour-start. Først var det temposyklene som fikk en gjennomkjøring, før de «vanlige» syklene ble sjekket og testet og gjort klare til dagens 201 kilometer lange åpningsetappe.
Vant to i 2014
Etter treningsturen og lunsj på hotellet, møtte Kristoff og klatrehåpet og lagets andre kaptein i Touren, Dan Martin, pressen.
Kristoff står med to etappeseire i Touren. Begge kom i 2014. Men Tour-messig har det vaert fire magre år - selv om sjansene har vaert der og marginene som skiller vinneren fra resten har vaert små.
– Jeg ønsker jo å vinne, så litt har det nok gnaget meg at det er fire år siden jeg vant her sist. Men jeg har vunnet andre løp, det er ikke slik at jeg har gått fire år uten seier, sier Kristoff til Aftenbladet.
Pressekonferansen med ham selv og Dan Martin er over. Norsk presse får 31-åringen på tomannshånd. Kristoff vet godt at den norske sykkelfansen setter etappeseire i Tour de France høyt. Han håper å gi dem mer å juble for.
– Ja. Og jeg føler jeg burde hatt en seier i 2016. Da ødela jeg det. Jeg har vaert god nok etter 2014, men har ikke klart det helt. Jeg har ikke vaert skjerpet nok. Jeg håper å få hull på den byllen igjen og ende opp med en karriere med mer enn bare to etappeseire.
– Men to er bedre enn null. – Plager det deg at du bare står med to?
– Nei, det vil jeg ikke si. Nå er dette det viktigste rittet i år så jeg ønsker å prestere.
Mange sjanser
Egentlig helt fram til første hviledag neste mandag, er det plenty av vinnermuligheter for Kristoff. Men for å vinne, er du avhengig av flere ting. Det er mange faktorer som spiller inn.
– Beina avgjør en del, så klart. Posisjonering er veldig viktig, det er det ofte laget som står for. Du kan vaere heldig og havne i en god posisjon alene, som for eksempel Peter Sagan har vaert flink til på egen hånd. Det er en blanding av alt. Du må vaere litt heldig, også.
Årets Tour byr på en tøff første del. Rytterne skal i kast med etapper der vind, kupert terreng, brostein og alt som gjør Tour de France til det mytiske rittet det er, spiller inn.
– Jeg har kjørt en del i dette området før, og det er ikke helt flatt her. Det kan bli sidevind og så ender det opp med en etappe til Roubaix med brostein, det er noe hver dag. Jeg har sjanser nesten hver dag. Det er mange dager å vaere fokusert på. Det gjelder å få mest mulig ut av den første uken.