Storfornøyd Putin inviterer heltene til Kreml
FOTBALL: Vertsnasjonen er ute av VM, men for Vladimir Putin har mesterskapet gått over all forventning.
Russerne fikk aldri en reprise av de elleville jubelscenene som fylte Moskvas gater etter seieren mot Spania tidligere i VM.
Men selv om hjemmenasjonen nå er utslått, så ligger de på ingen måte nede.
Søndag ble nasjonens nye fotballhelter invitert til Kreml av president Vladimir Putin. Han er strålende fornøyd med det hans på forhånd utskjelte lag har levert.
– Putin ringte Tsjertsjesov (lagets trener, red.anm.) før kampen lørdag og ønsket lykke til. Etter kampen ringte Putin ham igjen og bemerket lagets verdige VM-innsats og Russlands vakre og bestemte kamp i det historiske oppgjøret mot Kroatia, sa Kremls talsperson, Dmitry Peskov dagen etter kvartfinalen.
Peskov la til at de under møtet i Kreml vil oppsummere mesterskapet og diskutere hvordan man best kan ivareta arven etter VM i Russland.
– Beste kampen i historien Putin var selv ikke til stede under kvartfinalen på Olympiastadion. Der hadde han sendt statsminister Dmitry Medvedev. Det ble lagt merke til på russisk TV at Kroatias president, Kolinda Grabar-Kitarovic hadde kledd seg i landslagsdrakt og hoppet og jublet etter de kroatiske scoringene.
Russia Today slo fast at hun vant tilhengere med sin lidenskapelige oppførsel, men slo fast at Russlands statsminister ikke virket like imponert.
Det ble på forhånd spekulert i at det er slike scener Putin ønsket å unngå i mesterskapet, og at det er derfor han har holdt seg unna tribunene siden åpningskampen mot Saudi-Arabia.
Da fikk han se russerne feie over motstanderen i en oppsiktsvekkende 5-0-kamp.
Medvedev var på sin side godt fornøyd med det han fikk se av det russiske laget.
– Vi vil få en annen type fotball etter deres prestasjoner, sa statsministeren til spillerne, og takket for kampene de hadde gitt folket:
– Det er kanskje litt rart det jeg sier nå, men det var den beste kampen i den russiske fotballhistorien, sa han om VM-kvartfinalen.
Selv om russerne tapte, har mesterskapet overgått alt Putin kunne drømme om på forhånd. Han vil bli stående som en av VMs store seierherrer.
Landslaget var så utskjelt på forhånd at etter åpningsseieren var alle glade for at de ikke skjemte landet ut. At det skulle holde helt til straffer i kvartfinalen var det ingen som hadde drømt om.
I Kreml har Putin hatt besøk av FIFA-presidenten og fotballegender som har sagt hvor begeistret de er for landet.
Alt det praktiske har gått knirkefritt, russerne har fått vist at de kan håndtere de store, internasjonale arrangementene. Nå har hele verdens fokus vaert rettet mot landet i ukevis. Menneskerettigheter, rasisme på tribunene, hooligans og legitimering av Putins styre var noe folk snakket om før mesterskapet.
Akkurat nå virker det veldig lenge siden.
Ukraina-video provoserte Etter kampen skapte kroatenes målscorer, Domagoj Vida sinne blant mange russere, da han i en video som ble publisert på sosiale medier feiret på en spesiell måte.
Den tidligere Dynamo Kievspilleren ropte «Slava Ukrayni!» i kamera.
«AEre til Ukraina» er en hilsen som ble mye brukt etter at landet fikk sin selvstendighet etter Sovjetunionens fall. De siste årene har den fått sin renessanse blant ukrainske nasjonalister i forbindelse med krigen i Øst-Ukraina og etter at Russland annekterte Krim.
Vidas lagkamerat fra Kiev-tiden, Ognjen Vukojevic la til at «Denne seieren er for Dynamo og Ukraina».
Han er nå en del av det kroatiske støtteapparatet under VM og jobber til daglig som speider for Kiev-klubben.
– Videoen gikk viralt i Russland og førte til sterke reaksjoner, skrev den russiske ESPNjournalisten, Artur Petrosyan.
Avisen Gazeta slo i sin overskrift fast at «kroatene lagde skandale». Saken var lørdag en av toppsakene hos Russia Today. De kalte det «en grusom vits».
Videoen klarer nok uansett ikke å ødelegge russernes følelse av at de har gitt verden et strålende mesterskap.
Men kanskje fører den til at ekstra mange russere heier på England under semifinalen mot Kroatia i Moskva onsdag.