Hvor stort er egentlig USA?

I Aftenbladets quiz mandag 16. juli var det et svar som forbauset meg, nemlig at USA skulle vaere større i areal enn Kina. Da jeg var liten, hadde jeg en brennende interesse for geografiske data, og laerte meg tidlig å bruke leksikon for å finne ffor eksempel areal, folketall og hovedsteder i alle verdens land. Og topplista var klar: Etter Sovjetunionen/Russland og Canada kom Kina, og deretter USA med et areal på 9,3 millioner kvadratkilometer. Dette inkluderte de 50 statene, men ikke andre besittelser, som Puerto Rico.

For å finne ut om verden har forandret seg, sjekket jeg først SNL, siste papirutgave fra midt på 2000-tallet. Resultatet var klart – Kina 9.571.300 kvadratkilometer, USA 9.372.614 kvadratkilometer, pluss 10.682 for Puerto Rico, Guam osv.

Deretter googlet jeg «USA» og gikk inn på engelsk Wikipedias artikkel, og der var totalarealet oppgitt til 9.833.520 kvadratkilometer! Det var en hyperlink der til en liste over verdens land etter areal og der var det en interessant fotnote til USAs oppgitte areal: Fra 1997 har USA offisielt regnet kystfarvannene (innenfor baselinja for territorialfarvann) med til totalarealet, noe som bringer arealet opp i drøyt 9,5 millioner kvadratkilometer, men stadig mindre enn Kinas 9.596.960 (FN-statistikk, CIA). Siden 2007 har USA inkludert også territorialfarvann (innenfor 12 nautiske mil ut fra baselinja) og kommer dermed opp i 9,8 millioner kvadratkilometer. Det ser imidlertid ut til at USA er det eneste landet som regner areal på denne måten. Kina gjør det i alle fall ikke, og dermed blir USA’s tredjeplass et resultat av å sammenligne epler og appelsiner. Sammenligner man likt med likt, er Kina større enn USA!

Info hentet fra til Encyclopaedia Britannica, CIA World Factbook og offisiell FN-statistikk. Tilsvarende norske Wikipedia-sider har ingen fotnoter eller diskusjon om tallene. Den norske lista over verdens land er hentet direkte fra CIA World Factbook uten kommentarer.