Krypskyttere bak massedrap i elefantparadis
GABORONE: Midt i en opphetet debatt om stadig flere sammenstøt mellom mennesker og elefanter i Botswana har det dukket opp 87 ferske elefantkadavre i verdens «elefantparadis».
Kraniene var blottet, støttennene fjernet og kadavrene forsøkt skjult med gress og småbusker.
Synet av slaktede elefantlik for få uker siden i det nordlige Botswana fikk Mike Chase til å slå alarm. Krypskytterne er på vei tilbake til «elefantenes paradis» det sørlige Afrika, vurderer han.
Chase og dyrevelferdsorganisasjonen «Elefanter uten grenser» har som oppgave å holde oversikt over landets elefantbestand. Med minst 130.000 dyr i landet – saerlig i området ved det unike naturreservatet Okavango – er Botswana hjemsted for opp imot en tredjedel av den afrikanske bestanden.
Fra et lite propellfly observerte Mike Chase i første omgang drøyt 50 elefantkropper. Noen dager konkluderte han ifølge BBC om at det samlede antallet kadavre var 87.
–Det er sjokkerende og forbløffende. Dette er uten tvil det mest omfattende eksemplet på krypskyting av elefanter jeg har sett i Afrika.
I motsetning til de fleste andre land i Afrika med elefanter har Botswana lyktes med å holde på en stor bestand. I løpet av de siste årene har det også ankommet elefanter fra nabolandene Angola og Zimbabwe, som preges av krypskyttere. Det er en av grunnene til at Botswana i dag er blant Afrikas beste safariland.
Saerlig det frodige innlandsdeltaet Okavango er et yndet turistmål. Mens man tidligere hadde besøk av storviltjegere på jakt etter Afrikas «big five»; elefant, neshorn, bøffel, løve og leopard, som utgjorde en stor del av hvite utlendinger i Botswana, er et økende antall turister i dag på fotosafari. Landet har utmerket seg med et effektivt naturvern og i 2014 ble den siste såkalte troféjakta forbudt.
I juni foreslo imidlertid medlemmer av parlamentet i hovedstaden Gaborone uten naermere begrunnelse at de nasjonale viltforvalterne skulle avvaepnes. Det tungt bevaepnede korpset har ellers klart å holde krypskytterne unna størsteparten av nasjonalparkene, slik at jakten på saerlig elefanter og neshorn kun har foregått i grenseområdene.
– Folk har advart oss om at det finnes flere krypskyttere, men jeg trodde at man kunne klare å begrense det, sier Mike Chase til BBC.
– Nå retter krypskytterne våpnene sine mot Botswana. Vi har verdens største elefantbestand og den ligger åpen for dem. Vi blir nødt til å gjøre mer for å stoppe jaktingen.
Konflikten med bønder
Mike Chase og staben hans er kun halvveis i elefantopptellingen, og han frykter at mange flere døde dyr vil dukke opp.
Nettopp antallet elefanter er en sentral del av debatten i Botswana. Problemet er at antallet sammenstøt hvor bønder får ødelagt jordene sine og i en del tilfeller blir drept, har økt kraftig. Aggressive elefantflokker kan på kort tid ødelegge et års høst i landsbyene, og det finnes rapporter om dyr som uprovosert har angrepet bønder.
Kritikerne av den strenge naturforvaltningen mener at det skyldes en voldsom økning i antall elefanter. De mener at det kanskje finnes 250.000–300. 000 dyr i landet, i motsetning til det offisielle tallet på 130.000.
Samtidig mener de at lokalbefolkningen vil kunne tjene mer penger på en gjenåpning av troféjakten enn på den økende safariturismen. Det er uklart om planene om avvaepning av viltbetjentene har å gjøre med den voksende motstanden mot elefantene i deler av landet.
Regjeringen har heller ikke vedlikeholdt viltgjerdene rundt de største reservatene, og elefantene oppsøker også i stigende grad områder med kunstig vanning for å drikke.
Chase mener at en effektiv in-