Slik blir Norges videre vei mot EM
FOTBALL: Trodde du Norge tok et langt skritt mot EM etter seieren over Bulgaria? Ikke nødvendigvis.
Seirer over Bulgaria, Kypros og Slovenia gjør at Norge topper sin Nations League-gruppe etter fire av seks spilte kamper. Men EM er fremdeles langt unna.
Norge har nå to muligheter for å nå EM: Enten via Nations League eller gjennom den tradisjonelle EM-kvalifiseringen.
Nations League er en slags ekstramulighet for å ta seg til mesterskapet, utenom den ordinaere EM-kvalifiseringen. Forskjellen fra sist er altså at playoff er borte. Det er fremdeles 24 plasser, så veien er ikke lettere.
I den ordinaere kvaliken, som spilles fra mars til november neste år, er det slik at de to beste fra hver pulje går til mesterskapet sommeren 2020. 1. Nations League
Her er landslaget forholdsvis i rute, etter at Lars Lagerbäcks menn vant 1–0 over Bulgaria tirsdag kveld.
Både Norge og Bulgaria skal møte Kypros på bortebane. Men Bulgaria skal møte Slovenia hjemme. Norge avslutter med to bortekamper. Gruppeseieren er ikke i boks selv om den er innen rekkevidde.
Men hva så om Norge står jublende igjen etter den novemberkvelden i Nicosia i siste runde? Da skal Norge til et sluttspill mellom de fire gruppevinnerne fra nivå i C i Nations League, som er Norges nivå.
Kun ett av disse lagene får EMplass.
Avgjørelsen i Nations League får vi først etter at den ordinaere EM-kvaliken er ferdigspilt.
Dermed må Lars Lagerbäck & co. vente til mars 2020 – bare tre måneder før EM – før vi får vite hva som skjer videre i Nations League. 2. Ordinaer kvalik
Denne er altså adskillig lettere å forklare:
Som alltid er det seks lag i ti puljer. Norge skal møte fem lag hjemme og borte i løpet av kalenderåret 2019.
De to beste går til EM. Resten er ute, med mindre de vant sin gruppe i Nations League og har den gulroten å klamre seg til.
Trekning og seeding er som normalt. Nations League-innsatsen er grunnlag for trekningen. Vinner Norge sin gruppe, blir de seedet på nivå 3. Blir Norge nummer to, kan de vaere så uheldig at de blir seedet på nivå 4.
Selv med gruppeseier vil altså Norge fortsatt måtte slå et antatt bedre lag for å gå til EM.
Norge må enten bli topp to i EM-kvalifiseringen, eller vinne Nations League-playoff. De to playoff-kampene er to rene utslagskamper.