Svømte seg til gratis utdannelse
SVØMMING: Sola-jenta var blant landets beste juniorsvømmere. Eva Marie Østerhus (24) drømte om OL-deltakelse, men målet var idrettsstipend i USA.
For ti år siden publiserte Aftenbladet en lang rekke artikler om unge idrettstalenter i vår region. I en serie skal vi fortelle hva som har skjedd med utøverne etter at artiklene sto på trykk for ti år siden. Historien til Eva Marie Østerhus er den femte. Hun var landets største svømmetalent i sin årsklasse og satset hardt for å utvikle seg.
– Jeg tenkte aldri over at jeg var spesielt talentfull, men jeg likte å vinne og elsket å svømme. I tillegg var miljøet i klubben utrolig bra, sier Østerhus.
Vi møter henne på en kafé i sentrum. Den lyshårede kvinnen med det sjarmerende smilet er bare på ferie i Stavanger nå. Til daglig studerer hun til mastergrad i økonomi på universitetet i den danske byen Roskilde.
Utviklingen stoppet opp
Året etter at artikkelen om Solajenta sto på trykk i Aftenbladet, ble hun den mestvinnende junior-svømmeren i NM. 15-åringen kom rett fra junior-EM i Praha hvor resultatene hadde uteblitt, men under Norgesmesterskapet klarte hun å senke skuldrene og fokusere. Hun deltok i 18 konkurranser, og dro hjem med 15 medaljer. De neste årene ble tøffere. Lungebetennelse og kyssesyke stanset utviklingen til det lovende talentet, men hun fortsatte å trene. I 2012 løsnet det. Hun svømte seg høyere opp på resultatlistene igjen.
Tall fra saerforbundene viser at over halvparten av utøverne som driver med idrett faller fra i alderen 13 til 19 år. Da Østerhus var 19 år, var hun i ferd med å oppfylle sin amerikanske svømmedrøm. Helt fra hun ble oppmerksom på at muligheten om idrettstipend i USA eksisterte, var hun klar på at hun skulle svømme seg til gratis utdannelse.
– Jeg drømte om OL-deltakelse, men drømmene ble litt mer realistiske etter hvert. Jeg innså vel at det kanskje ikke kom til å skje. Men til USA, det skulle jeg, sier hun og smiler selvsikkert.
«The american dream» Resultatene hun la ved USAsøknaden var gode nok til at hun kunne pakke kofferten og fly over Atlanteren i 2013. De to første årene studerte hun ved University of North Texas, en enorm skole med over 40.000 studenter. Hun likte seg godt, men fant seg ikke helt til rette i vannet. Etter to år bestemte hun seg for å bytte skole. Valget falt på Philadelphia La Salle, et betydelig mindre universitet med bare 5000 studenter.
Her ble hverdagen en annen for den norske jenta. Med ny trener, svømmelag med både gutter og jenter og ny skolehverdag, begynte hun å utvikle seg i vannet igjen. Hun svømte seg til finaleheatene og leverte på nytt lovende resultater.
–Det var en morsom opplevelse. Jeg er veldig glad for at jeg valgte å dra til USA, sier hun.
I fjor fullførte hun bachelorgraden i økonomi i Philadelphia. Da la hun også opp som svømmer. 24-åringen sier idretten har betydd mye og gitt henne viktige erfaringer. Etter å ha deltatt i svaert mange konkurranser har hun laert at kroppen klarer mye mer enn du tror, og sier at du bare må pushe deg gjennom det mentale.
Østerhus synes det er fint å vaere ferdig med konkurransesvømming. Hun har hele tiden visst at den dagen hun fullførte bachelorgraden ville hun legge opp som aktiv idrettsutøver.
– Jeg følte jeg hadde oppnådd det jeg ønsket med svømmingen. Jeg fikk reise til USA. Hele utdannelsen min ble dekket skole, bolig, mat, bøker, ja, til og med klaerne fikk jeg, sier den tidligere svømmeren som tidligere trente naermere 20 timer i vannet hver uke, før hun lattermildt legger til:
– Jeg har nesten ikke vaert i et basseng siden jeg la opp.