Det var Bartolo Fuentes som satte karavanen i gang
USA: De flere tusen flyktningene og migrantene som beveger seg opp igjennom Mexico med kurs mot USA, er ikke resultatet av et utspekulert politisk komplott som skulle påvirke det amerikanske mellomvalget. Slik begynte det.
Bartolo Fuentes hadde ikke regnet med at det skulle bli så stort. Det med karavanen. Og det hadde det nok heller ikke blitt, hvis ikke en populaer og regjeringstro TV-stasjon i Honduras hadde forsøkt å mistenkeliggjøre ham.
Han er en stille og rolig mann, Bartolo Fuentes, hvis man skal tro beretningene om ham.
Han er 54 år og tidligere politiker i Honduras. Han jobber som advokat for flyktninger og har hatt et radioprogram om migrasjon, som het «Uten grenser». Bartolo Fuentes hjelper folk som har fått nok av Honduras. Og han benytter enhver anledning til å kritisere president Juan Orlando Hernández for å føre en politikk som tvinger folk på flukt.
Som så mange andre visste han utmerket godt at fortvilte landsmenn organiserte karavaner som hadde som mål å nå fram til USA. Det forjettede nord. I vår reklamerte han for en av disse gruppene, og det var sånt sett bare det samme han gjorde for en måneds tid siden.
Normalt samler ikke disse karavanene mer enn et par hundre mennesker, fortalte Bartolo Fuentes nylig over telefon til mediet The Daily Beast.
Han vet hva han snakker om, for han er en av dem som har hjulpet til med å hente likene av migrantene som døde under reisen. Så han er på det rene med hvor mange farer som lurer på folk som tar turen. Han vet at det gir mening å reise i store grupper, fordi det gjør det tryggere.
Nyhetsinnslag satte fart
I dette tilfellet gikk organiseringen av den nye karavanen uten stor ståhei, helt til TV-kanalen HCH i et langt program malte et bilde som fikk ting til å løpe løpsk.
Programlederne intervjuet en kvinne som angivelig var en del av karavanen. Hun fortalte at Bartolo Fuentes hadde organisert alt sammen og at han visstnok hadde fått hjelp fra utlandet.
Deretter opplyste programlederne – uten å dokumentere det – at Fuentes planla å betale både mat og transport for deltakerne i karavanen. En påstand som Fuentes senere har tilbakevist igjen og igjen. Det samme har mange av migrantene.
TV-programmet fikk ikke desto mindre alt til å eksplodere.
– Etter det TV-innslaget ble jeg oppringt hundrevis av ganger, og siden begynte det å leve sitt eget liv, konstaterer Bartolo Fuentes.
– Regjeringen i Honduras prøver å bagatellisere folks motiver til å reise av gårde. De sier at folk gjør det på grunn av løgner og fordi opposisjonen oppfordrer til det … Og denne regjeringsvennlige nyhetssendingen spilte videre på samme melodi.
Tørken
Mange av dem hadde i lengre tid vurdert å flykte fra vold og fattigdom. Nå grep de sjansen for å nå USA på en forholdsvis trygg måte. Og uten å betale en menneskesmugler, som fort krever et beløp tilsvarende over 57.000 kroner for å frakte en person til USA.
Ifølge The Daily Beast blandet Bartolo Fuentes’ kone seg også i telefonsamtalen. Hun heter Dunia Montoya, er journalist og i likhet med sin mann migrasjonsaktivist i Honduras’ hovedstad, Tegucigalpa. For tiden drar 300 honduranere av sted hver dag, forteller hun.
Et stort flertall av Honduras’ rundt 8 millioner innbyggere er fattige. Landet er et av verdens mest voldelige og hører samtidig til blant dem som er hardest rammet av klimaendringene. I år har regnsesongen vaert erstattet av tørke. Normalt kan bøndene høste to ganger om året, men i år har mange ikke engang kunnet høste én gang.
Den voksende karavanen vandret nordover og samtidig rett inn i valgkampen i forkant av tirsdagens amerikanske mellomvalg. President Donald Trump hevdet at strømmen av migranter var organisert av Demokratene og betalt av milliardaeren George Soros.
– Det er noen slemme mennesker som er på vei, sa Trump.
– Det er ikke babyer, det er ikke små engler, som er på vei mot landet vårt.
Nå er karavanen splittet
Minst to andre karavaner har lagt kursen nordover gjennom Mexico, etter at den svaert omtalte og stadig større karavanen startet 13. oktober. Faktisk drar rundt en halv million mennesker hvert år av sted fra sentralamerikanske land.
Karavanen, som Bartolo Fuentes kan ta en del av aeren for, har nå tilbakelagt omtrent 1500 kilometer og har nådd Mexico by. Eller i hvert fall har deler av karavanen nådd fram til den meksikanske hovedstaden, rapporterer The Guardian. Det er ikke lenger snakk om én sammenhengende kjempegruppe.
Bartolo Fuentes fulgte selv karavanen det første stykket på vei inn i Guatemala, men ble sendt tilbake til Honduras. Her mottok noen ham som en helt. Andre kalte ham en kynisk forbryter.
– Dette er en kamp mellom regjeringen og dem som ønsker å kjempe for sannheten og et bedre land som folk kan leve i, sier han.