Britiske politikere beslaglegger Zuckerbergs fortrolige e-poster

LONDON: En amerikansk forretningsmann som er involvert i et søksmål mot Facebook ble tvunget til å utlevere belastende e-postkorrespondanse innad i Facebooks ledelse. Nå truer en britisk parlamentariker med å offentliggjøre dokumentene.

I et høyst usedvanlig trekk har det britiske parlamentet beslaglagt interne dokumenter fra Facebook. Dokumentene, som omfatter fortrolig korrespondanse mellom selskapets toppsjef Mark Zuckerberg og hans naermeste rådgivere rommer ifølge The Observer viktige avsløringer som kaster nytt lys over Cambridge Analytica-skandalen. Her ble 87 millioner av Facebooks brukere manipulert med personlig skreddersydde budskap, basert på en omhyggelig psykografisk kartlegging av brukernes personlighet i forkant av det amerikanske presidentvalget i 2016.

Siden skandalen ble kjent har et utvalg i det britiske parlamentet forsøkt å komme til bunns i om en tilsvarende manipulering av Facebook-brukere fant sted i forkant av den britiske folkeavstemningen samme år – før brexit.

Damian Collins, utvalgets konservative leder, truer med å trosse Facebooks kraftige protester ved å offentliggjøre de fortrolige dokumentene. Ifølge Collins viser nemlig dokumentene at Facebook og Mark Zuckerberg har villedet offentligheten om skandalens reelle omfang, og hvor mye – eller lite – Facebook reelt har gjort for å stanse manipulering av demokratiske valg.

Syv andre lands parlamenter har også funnet tegn på systematisk desinformasjon fra «skadelige aktører», og har derfor alliert seg med det britiske parlamentet. Tirsdag deltar de i en høring av Facebooks britiske sjef, Richard Allan. Her vil de britiske parlamentarikerne også drøfte om de beslaglagte dokumentene skal offentliggjøres.

Bitter strid med politikere Beslaget av Facebooks interne dokumenter er den seneste opptrappingen i en to år gammel strid mellom Facebook og det britiske parlamentet. Mark Zuckerberg har konsekvent nektet å svare på de britiske parlamentarikernes spørsmål om russisk innblanding og utbredelsen av organisert desinformasjon opp til den britiske Brexit-avstemningen. Derfor var det nødvendig å beslaglegge dokumentene, forklarer Damian Collins.

– Det er et tiltak uten fortilfelle, men vi befinner oss også i en situasjon uten fortilfelle, sier Damian Collins til The Observer.

De beslaglagte dokumentene stammer fra en ansatt i firmaet Six4Three som var på forretningsreise i London. Selskapet har gått til sak mot Facebook i USA, og i den forbindelse har selskapet – under strenge krav om fortrolighet – fått dokumentene utlevert fra Facebook. I London ble den ansatte oppsøkt på sitt hotellrom og bedt om å avlevere dokumentene til det britiske parlamentet. Det som gjør denne manøveren ganske enestående er det faktum at de britiske parlamentarikerne ikke ba om en dommerkjennelse og ba politiet om å hente inn dokumentene.

Sjeldent brukt paragraf

I stedet fant de en sjeldent brukt paragraf i Underhusets egne vedtekter og tilkalte parlamentets egen «Sergeant at Arms» – parlamentets «rettsbetjent» – som formelt har hatt ansvaret for parlamentets sikkerhet siden 1415. I våre dager er denne stillingen stort sett forbeholdt til å holde tradisjoner ved like ved seremonielle anledninger, som regel kledd i tradisjonelt kostyme. Som den eneste i det britiske Underhuset har personen i denne stillingen både rett og plikt til å baere våpen – i dette tilfellet et sverd.

Denne gangen fikk imidlertid rettsbetjenten en noe annerledes oppgave. Han oppsøkte den amerikanske forretningsmannen på hans hotellrom og eskorterte ham til Underhuset. Her fikk amerikaneren et ultimatum: Enten overleverte han de fortrolige dokumentene, eller så risikerte han både bøter og fengsel.