Fantasivåpen kan bli til virkelighet
MOSKVA: Russland har testet en ny manøvrerbar rakett som i 27 ganger lydens hastighet «glir» over og gjennom atmosfaeren. Det høres ut som en middelmådig spillefilm. President overvaerer avfyring av nytt «supervåpen» med navnet «Avangard». Så roser presidenten generalene sine med ordene: «Det er en fremragende nyttårsgave til nasjonen vår», og fortsetter: –Avangard kan ikke stoppes av et eksisterende eller fremtidig rakettforsvar. Våpenet er usårbart.
Etter å ha blitt båret opp i atmosfaeren av en ballistisk rakett, frigjøres Avangard-våpenet og «glir» bortover og ned gjennom atmosfaeren i en ubegripelig såkalt hypersonisk fart på mer enn 20 ganger lydens hastighet.
I motsetning til vanlige ballistiske missiler, som også beveger seg med stor fart, kan den nye typen styres hele veien mot målet. Det gjør det ekstremt vanskelig å skyte det ned underveis.
I mars skrøt president Putin av det nye våpenet, og selv om flere eksperter var skeptiske, så er det ingen stor overraskelse at det nå har blitt virkelighet. Den første, ordentlige testen skjedde ifølge russiske medier fra rakettbasen Dobarovskij i den sørlige delen av Uralfjellene. Avangard traff angivelig målet sitt på Kamsjatkahalvøya i Sibir like etter.
Våpensystemet er designet til å trenge igjennom USAs og Europas rakettforsvar. Utviklingen begynte formodentlig året før USA i 2002 trakk seg fra den amerikansk-russiske ABM-avtalen om forbud mot rakettforsvarssystemer. Grunntanken i Russlands strategiske tenkning er at landet vil vaere maktesløs over- for det langt mer avanserte USA hvis trusselen fra de russiske ballistiske atomrakettene nøytraliseres av et effektivt rakettforsvar.
Et nytt trinn
Hastighet skulle vaere svaret på risikoen for utsikten til at trusselen om kjernefysisk gjengjeldelse ble nøytralisert. Og stemmer de russiske opplysningene, så er Avangard er nytt trinn oppover på eskaleringsstigen som våpenkappløp bygger på: Hvis en potensiell fiende får et nytt våpen, så må vi utvikle et enda mer effektivt våpen. Det krever igjen et motsvar og slik går våpenkappløpet videre.
Avangard er ikke alene. Både USA og Kina har også jobbet med utvikling av superraske raketter, og selv India har allerede i dag våpensystemet BrahMos, som er utviklet i samarbeid med Russland. Med en hastighet på bare 2–3 ganger lydens, er ikke BrahMos egentlig et hypersonisk våpen, men det er i ferd med å bli oppgradert. Med en kort rekkevidde spiller imidlertid våpenet ingen rolle i det geopolitiske våpenkappløpet.
Det vil imidlertid Avangard gjøre, og høytstående amerikanske generaler har flere ganger advart mot risikoen for å havne på etterskudd på feltet. I vår manet den nå avgående forsvarsministeren James Mattis riktignok til ro. Han påpekte at økonomiske og tekniske problemer ville bety at det russiske gjennombruddet ikke for alvor ville true atombalansen.
Likevel har utsikten til de lynraske og manøvrerbare rakettene, som kan bestykkes med kjernefysiske sprenghoder, allerede igangsatt nye vurderinger i USA. Under en høring i Det amerikanske senatets forsvarskomite i vår, av lederen av den amerikanske strategiske kommandoen (Stratcom), general John Hyten, ble trusselen fra de nye hypersoniske våpnene nevnt 16 ganger.
Hyten ble spurt om konsekvensene av utviklingen av de nye våpnene, som både Kina og Russland ifølge Hyten «aggressivt forfølger». Generalen svarte senatorene at USA «ikke i dag har et forsvar mot et angrep med den slags våpen. Vårt eneste svar er avskrekkelse i form av vår kjernefysiske slagkraft».
USA utvikler imidlertid selv hypersoniske våpen. Budsjettene har mer enn blitt fordoblet og en rekke forsøksprosjekter er i gang. Amerikanerne venter å vaere klare med sin egen versjon rundt 2025, ifølge Charlie Brink fra flyvåpenets utviklingslaboratorium.
Det amerikanske nettmediet Defence IQ har spurt den britiske våpeneksperten James Bosbotinis om hvordan hypersoniske våpen kan motvirkes.
Han fremhever cybervåpen, som kan angripe, forstyrre eller fullstendig nøytralisere IT-systemene som alle moderne våpen er avhengige av, som en mulighet. En annen er angrep på avfyringsrampene, og på litt lengre sikt kan man forestille seg laservåpen som kan treffe de raske rakettene. Den amerikanske marinen er allerede i ferd med å utstyre skip med laservåpen.