Sandnes Ulf grubler videre
KOMMENTAR: Etter nedrykket fra Eliteserien i 2014, har Sandnes Ulf slitt med å finne egen identitet. Nå prøver de med ny oppskrift og satser mot topp seks. Der Sandnes Ulf de siste årene har forsøkt å kjøpe seg til kjapp suksess i håp om en snarlig retur til Eliteserien, har de foran årets sesong valgt en annen strategi og tilnaerming.
Nå skal det i langt større grad bygges et lag med en lokal stamme. Derfor har de lyseblå hentet spillere som jaerbuen Adrian Berntsen, Ingvald Halgunset fra Suldal, Hana-mannen Pål Vestly Heigre og Tasta-karen Christian Landu Landu. I tillegg har de spedd på med finske Johannes Laaksonen og spanske Simon Colina.
Lokal forankring
Det er ikke bare et valg som er gjort fordi det dyre vrakgodset de tidligere hentet fra eliteserieklubber ikke har prestert som forventet, men også fordi Sandnes Ulf ser at de må ha en annen tilnaerming og forankring når de skal bygge klubben som helhet.
Så lenge det finnes lokale spillere som er gode nok, er det ingen dum tanke. Spesielt ikke for en klubb som sliter veldig med egen identitet og savner oppslutning rundt laget. Sandnes er landets sjuende største by, men det er ikke bare den store andelen innflyttere som er årsaken til den manglende interessen rundt A-lagsproduktet.
Når det gjelder hva Sandnes Ulf skal vaere, hvor det er naturlig at de skal vaere i det norske fotballhierarkiet, lider nok klubben litt under samme inntrykk og forventninger som det norske herrelandslaget i fotball har slitt med. Den hyppige deltakelsen i EM og VM på 1900-tallet har vist seg heller å vaere et unntak enn regelen.
Femte sesongen for treneren
Litt av det samme er inntrykket rundt Sandnes Ulf. De tre sesongene i Eliteserien fra 2012 til 2014 skapte forventninger om at laget skulle tilhøre det øverste sjiktet i landet. Forventningene, målet og hvordan de skal jobbe for å komme tilbake dit kjappest mulig, har klubben slitt med å finne formelen til.
Hovedtrener Bengt Saeternes har ikke lyktes i å innfri det endelige målet om opprykk i de fire sesongene han har trent laget. 7. plass i debutsesongen i 2015 ble etterfulgt av fjerde- og femteplass de to neste sesongene. Drømmen om Eliteserien var det Kongsvinger og Ranheim som tok knekken på i de påfølgende kvalifiseringskampene.
I fjor fikk Sandnes Ulf en bra start på sesongen, men skader på både Kent Håvard Eriksen og keeper SakuPekka Sahlgren ble for mye. Spesielt savnet av førstnevnte var prekaert. Eriksen er ikke bare viktig i form av farten, spissegenskapene og sin enorme appetitt på scoringer, måten han jobber og jager på er også smittende for laget.
Vinner eller forsvinn for Saeternes?
Fjoråret endte med en svaert skuffende 10. plass på tabellen. De var bare ett poeng fra topp seks som gir kvalifisering til Eliteserien, men Bengt Saeternes har ikke maktet å skape progresjon i det sportslige gjennom sine fire sesonger som sjef. Det blir for varierende og ustabilt for en klubb som har langt bedre forutsetninger enn mange av lagene som havnet foran dem på tabellen.
Som klubb går Sandnes Ulf inn i en spennende tid. Til 2020-sesongen står det nye stadionet klart. Dersom Bengt Saeternes ikke makter å løfte laget gjennom årets sesong, kan det fort skje at han ikke leder laget på ny arena. Saeternes sin kontrakt løper ut etter ved nyttår.
Selv om styret har vist tålmodighet og på sett og vis tatt avstand fra klubber som sparker trenere etter noen måneders motgang, er det liten tvil om at en Saeternes må vise seg tilliten verdig og sørge for utvikling dersom han skal få fortsette.
Tipper 7. plass
Sportslig ser det ikke helt ille ut for Sandnes Ulf. Dersom Kent Håvard Eriksen blir vaerende i klubben gjennom hele sesongen, kommer han til å spille en meget sentral rolle. På midtbanen kan krigeren Landu Landu og nykommeren Simon Colina bite fra seg. Spørsmålet er om det defensive vil sitte bedre enn de siste sesongene. Oppkjøringen har vist at det fortsatt er en del å jobbe med der.
Vi tror Sandnes Ulf vil havne i sjiktet mellom de fire-fem øverste lagene og de som kjemper mot nedrykk. Topp seks, som er klubbens eget mål, kan gå.
Men Aftenbladet lander på at det blir en 7. plass.
Forventningene, målet og hvordan de skal jobbe for å komme tilbake dit kjappest mulig, har klubben slitt med å finne formelen til.