Kristoff med pallplass i Flandern rundt: – Nesten tilbake der jeg var i 2015
SYKKEL: Alexander Kristoff (31) spurtet inn til tredjeplass i Flandern Rundt da Alberto Bettiol (25) overraskende rykket til seier i den belgiske klassikeren. OUDENAARDE: Rytterne la ut fra Antwerpen søndag formiddag. Fem nordmenn sto på startstreken, Alexander Kristoff den eneste med reelle vinnersjanser.
31-åringen fra Stavanger vant rittet på en imponerende måte i 2015. Den gangen bet han seg fast da fjorårsvinner Niki Terpstra satte fart. Han kom seg over Oude Kwaremont og Paterberg og spurtet til seier på oppløpet i Oudenaarde.
Drømmen var å gjenta bedriften også i år. Men sist helgs GentWevelgem-vinner måtte søndag gi slipp på vinnersjansene halvannen mil før mål, da Alberto Bettiol rykket til seier. Bak EF-italieneren tok danske kasper Asgreen andreplassen, mens Kristoff spurtslo de andre kanonene i kampen om tredjeplassen.
– Formen er bra. Jeg har bare kjørt bedre én gang i år, så jeg er nesten tilbake til der jeg var i 2015, sier Kristoff til TV 2 i målområdet.
Kristoff forteller at motbakkene tok såpas på at han ikke kunne gjøre annet enn å henge seg best mulig fast på slutten. Dermed greide han ikke å svare da først Bettiol og så Asgreen stakk i front.
– Jeg måtte bare prøve å spare mest mulig. Det var antydning til kramper, forteller han til TV 2.
Bruddplanen mislyktes Kristoffs lagkompis i UAE Team Emirates, Vegard Stake Laengen, prøve å komme seg med i bruddet som alle visste ville komme seg løs fra hovedfeltet på vei ut fra Antwerpen.
Der skulle Laengen fungere som en hjelperytter og en slags utskytningsrampe når Kristoff senere på dagen kom dundrende sammen med fronten av feltet.
Slik gikk det imidlertid ikke. Firemannsbruddet kom i vei, men uten UAE-ryttere, eller andre norske. På det meste hadde de fire, Damien Touzé fra Cofidis, Kenneth Van Rooy fra Sport Vlaanderen-Baloise, Hugo Houle fra Astana og Jesper Asselman fra Roompot-Charles, åtte og et halvt minutts ledelse.