Nå er gulltreneren i samtaler om ny Oilers-kontrakt
ISHOCKEY: Oilers har startet samtalene med trener Todd Bjorkstrand (57) om en forlengelse. Begge parter håper de blir enige.
Todd Bjorkstrand kunne torsdag kveld feire sitt første trofé som Oilers-trener. Etter 3–1-seieren over Frisk Asker fikk Oilers utdelt seriegull og pokaler, og banneret ble heist opp i taket i hallen slik tradisjonen er.
Todd Bjorkstrand smilte fornøyd i skjegget. I hans andre år som trener her har han gjort Oilers til et vinnerlag igjen. Og nå er samtalene om en ny kontrakt i gang.
– Vi har en god dialog og samtalene er gode, så la oss se hva som skjer, sier Bjorkstrand til Aftenbladet og smiler.
Overtok etter fiasko
– Så det betyr at du ønsker å fortsette som trener i Oilers?
– Ja, det er det vi er i dialog om, og dialogen går veldig bra, så får vi se.
– Hva er viktig for deg og avgjør om du forlenger kontrakten din eller ei?
– Jeg vil ikke gå inn på detaljene i det. Men det er de «vanlige tingene». Det er i utgangspunktet ingenting som forhindrer meg fra å fortsette her, så vi får se hvordan det går. Vi har ikke satt noen tidsfrist på å bli enige. Bjorkstrand skrev en toårskontrakt da han ble presentert som Pål Gulbrandsens erstatter i mai 2018. Da overtok han et Oilers-lag som endte på 6. plass i seriespillet – 43 poeng bak dobbeltmester Storhamar.
Det ble tidlig sommerferie etter at det ble tap i kvartfinaleserien i sluttspillet. Oilers så ut som en middelmådighet. Noe måtte gjøres.
Redningsmann
Løsningen ble 57-åringen fra Minnesota som hadde mange år bak seg fra dansk ishockey og vant 13 mesterskap som spiller og trener der.
Amerikaneren var sjef i danske Herning fra 2002 til 2014. Så skiftet han til Østerrike og Graz – der han ble i to sesonger.
Han returnerte fra Østerrike og trente Herning også i 2016/2017-sesongen, men fikk sparken før året var gått etter en konflikt med spillergruppen.
Allerede i 2018 kunne Bjorkstrand havnet i Oilers. Han var nummer to på listen bak Gulbrandsen som fikk jobben da Petter Thoresen dro.
Nå er Bjorkstrand den ubestridte nummer én i boksen i DNB Arena. Og kunne endelig føre inn et norsk seriegull på CV-en.
– Det var flott å vinne ligaen, følelsen er god nå. Men nå skal vi forberede oss til sluttspillet. Det er fokuset nå, sier Bjorkstrand.
Mye å diskutere
Det er Oilers’ sportssjef Pål Haukali Higson fører samtalene med treneren på vegne av klubben. Han kaller det gode og innledende samtaler om veien videre. Partene har ikke tatt fatt på selve forhandlingene ennå.
– Vi har hatt noen møter som går på den faglige biten, det hockeymessige. Og forhåpentlig finner vi ut av dette. Jeg tror begges intensjon er å bli enige og jeg håper vi klarer det, sier Higson.
Det er mange elementer inne i bildet når Oilers skal meisle ut framtiden. Alt fra spillerlogistikk, arbeidet med ishockeyen i Stavanger, utvikling av unge og lokale spillere, treningshverdagen og alt som har med A-laget å gjøre.
Higson sier at grensene må flyttes, Oilers er alltid på leting etter ting å bli bedre og utvikle seg på.
– Vi har gode løsninger på det vi diskuterer. Takhøyden er stor og vi kommer med våre synspunkter, Todd med sine. Det handler om å finne en måte å jobbe sammen på som gjør at vi kan prestere på et best mulig nivå. Det er viktig at klubb og trener er enige her, ellers kan det bli vanskelig å ha et fruktbart samarbeid over tid, sier Higson.
Alle så tidlig hvor denne sesongen bar. Oilers har vaert suverene og er til å kjenne igjen fra gullårene. Og med et atskillig bedre lag i år enn i fjor, som var første år av «prosjekt Bjorkstrand», er laget tilbake på topp.
– Pilen har pekt i riktig retning fra den dagen Todd begynte å jobbe hos oss til i dag, det er enkelt å se, sier Higson.