Tunge tider i vente for britene
LONDON: Storbritannia kastet bort flere uker i kampen mot covid-19. Utenriksminister Dominic Raab leder regjeringen, og må de neste dagene fatte viktige beslutninger mens viruset risikerer å spre seg i voldsom fart.
Etter flere dagers forgjeves forsøk på å tone ned alvorlighetsgraden i statsminister Boris Johnsons sykdom, ga en talsmann fra Downing Street på tirsdag en blanding av oppmuntrende og bekymringsverdige opplysninger.
Etter en natt på intensivavdelingen på St. Thomas Hospital var Boris Johnson, som var ved bevissthet, ifølge talsmannen «in good spirits». Han er ikke i respirator, og i strid med flere rykter er han ikke rammet av lungebetennelse.
Men hadde fortsatt vanskelig for å trekke pusten. Med utsikt til et lengre fravaer for statsministeren har utenriksminister Dominic Raab overtatt ledelsen av regjeringen, mens sentrale regjeringsmedlemmer og Boris Johnsons naermeste rådgiver er i isolasjon.
Alle vitale samfunnsfunksjoner fortsetter, og myndighetene har tatt høyde for alle situasjoner. Men den midlertidige statsministeren vil ikke holde ukentlige konsultasjoner med dronningen, noe som normal er en av statsministerens oppgaver.
Ifølge en talsmann for Downing Street har Dominic Raab fullmakt til å bruke militaer makt, og han vil stå i spissen for det nasjonale sikkerhetsrådet, som har til oppgave å sikre Storbritannias indre og ytre sikkerhet.
Storbritannia er dessuten medlem av FNs sikkerhetsråd og råder over en toppmoderne atomvåpenstyrke.
«Kjemper for livet» Statsministeren ble for knapt to uker siden diagnostisert med covid-19, og har i ettertid vaert i isolasjon i sin tjenestebolig i Downing Street 10.
Frem til sykdomsutbruddet reiste han landet rundt uten noen form for beskyttelse.
– Jeg har tatt massevis av folk i hånden, sa han da han annonserte smitten og beslutningen om å gå i selvvalgt karantene. Boris Johnson hadde flere ganger også prøvd å tone ned alvoret i covid19-viruset, noe som ifølge kritikerne er en av årsakene bak det britiske helsevesenets relativt trege reaksjonsmønster.
Legenes viktigste oppgave er nå å hindre at statsministerens immunforsvar reagerer så voldsomt mot viruset at viktige organer utsettes for et så sterkt press at det kan sette dem ut av kraft.
I denne alvorlige situasjonen strømmer det inn med hilsener og sympatierklaeringer til den syke statsministeren og hans gravide partner, som følger Boris Johnsons og legenes kamp mot sykdommens fra parets leilighet i Downing Street.
Spesielt morgenavisene slår for tiden opp store overskrifter på forsidene.
«En syk Boris kjemper for livet», heter det i Daily Mirror, mens The Sun på forsiden skriver at han får pustehjelp, og at legene forbereder behandling i respirator.
Daily Express minner om at en av BBCs helseeksperter nylig påpekte risikoen ved sykdommen om den varer i mer enn ti dager, hvilket er tilfellet for Boris Johnson.
– Enten gir viruset opp og man blir frisk uten varige mén. Ellers får det virkelig fatt i deg, og så blir sjansene 50/50. Statsministerens beslutning om å fortsette å jobbe mens han var i isolasjon har ikke hjulpet, lød vurderingen fra Andrew Neil på BBC.
Det er første gang siden statsminister Winston Churchills alvorlige sykdom i 1953, som tvang han til å trekke seg tilbake to år senere, at en britisk regjeringsleder er ute av stand til å ivareta embetet sitt som følge av alvorlig sykdom.
Men etter sykdommen i 1953 vendte en svekket Churchill tilbake, og flere av Boris Johnsons venner har vist til at han – som er en stor beundrer av Sir. Winston, og som attpåtil har forfattet
en biografi over det nasjonale ikonet – holder ut og vil komme tilbake
Boris' trofaste allierte
Frem til det skjer, står utenriksminister Dominic Raab i spissen for en svekket britisk regjering.
En av regjeringens toppfigurer, minister uten portefølje, Michael Gove, som tross en innbitt kamp med Boris Johnson om makten i det konservative partiet, er en av statsministerens personlige venner, og som sammen sto i spissen med ham for brexit-kampanjen, har trukket seg tilbake i isolasjon.
«De første symptomene har begynt å vise seg», heter det i en uttalelse fra Michael Gove.
Valget av Dominic Raab er ikke overraskende. Foruten å vaere utenriksminister er tittelen hans «First Secretary of State», noe som tilsvarer en slags visestatsminister.
Den tittelen eksisterte under den tidligere konservative statsministeren John Major (statsminister 1990-1997) med den konservative toppfiguren Michael Heseltine som offisiell visestatsminister.
Dominic Raab er en av Boris Johnsons naermeste allierte i det konservative partiet. I likhet med Johnson har advokaten Dominic Raab, som har en far som flyktet fra Tsjekkoslovakia i 1938 etter Nazi-Tysklands invasjon, studert ved Oxford, og har gjort lynkarriere i Utenriksdepartementet.
Han var minister for brexit i Theresa Mays regjering, men den overbeviste brexiteren trakk seg ut av regjeringen i protest mot Theresa Mays brexitavtale med EU, som ifølge ham ga EU for store innrømmelser.
Storbritannia ikke klar Dominic Raabs viktigste oppgave blir å håndtere koronakrisen på et tidspunkt hvor den enda ikke har rukket å kulminere i Storbritannia.
Forskjellige modeller tegner opp skrekkinngytende scenarioer.
Ifølge en modell utviklet av statistikere og leger ved Washington Universitets medisinske fakultet, risikerer minst 66 000 briter å dø allerede i epidemiens første fase.
Ifølge denne beregningen får Storbritannia bruk for intet mindre enn 24 544 senger på intensivavdelinger, noe som langt overstiger antallet de nå har til rådighet.
Det er altså snakk om et «worst case-«scenario. Men Dominic Raab kommer likevel de neste dagene til å stå overfor en voldsom kritikk av regjeringens foreløpige innsats.
«Storbritannia har ikke en klar exitstrategi», sier den kjente epidemieksperten, professor Neil Ferguson fra Imperial College i London, til avisen Financial Times.
Han viser til at myndighetene ikke rår over tilstrekkelig testutstyr, som ville ha gjort det mulig å unngå en hard karantene av befolkningen, som faerre og faerre vil akseptere. Han anklager dessuten regjeringen for ikke å ha lyttet til advarslene fra forskergruppen hans.
To uker før regjeringen tok forholdsregler med anbefalinger til befolkningen om å holde avstand og ta grunnleggende hygieniske forholdsregler, hadde statsminister Johnson og ministrene hans allerede vaert i besittelse av rapporten deres, som advarte mot dødsfall på opp til 250 000.
«Regjeringen kjente resultatene våre», understreker Neil Ferguson.
Men ingenting skjedde, og mens Boris Johnson nå kjemper mot sykdommen på St. Thomas Hospital er det åpen strid mellom flere ministre i spørsmålet om den naere fremtiden: skal regjeringen stenge ned landet ytterligere med risiko for økonomisk – eller kommer utsikten til å begrense smitten først?
Både Boris Johnson og hans midlertidige etterfølger står overfor vanskelige og dramatiske dager.