Her er Kristoffs sesongplan
SYKKEL: Stjernen forbereder seg på ett nytt sykkelår i Emiratene.
Etter en høst og vinter hjemme i Norge, tok Alexander Kristoff farvel med norsk kulde og reiste til Dubai på onsdag. Først venter noen dager med sponsormøter og andre oppdrag i Abu Dhabi, før han og resten av UAE-laget drar til Al-Ain og trening. Konkurransekalenderen ble i fjor forskjøvet på grunn av koronapandemien, men syklisten sier at han hatt en bra oppkjøring før årets konkurranser starter.
– Det har vaert ganske normalt, jeg har ikke merket så mye forskjell på trening, sier Kristoff, som feiret nyttår hjemme i Norge for første gang på mange år. Vanligvis er han på treningsleir utenlands når et nytt år starter.
I likhet med resten av verden byr korona og økt smitte på utfordringer også for syklistene.
– Det er litt mer styr å reise, vi må ta tester før vi flyr. Og det er litt mer papirer å holde styr på.
Starter på Mallorca Treningsleiren varer fram til 22. januar, før sesongen sykles i gang på Mallorca i slutten av måneden. Der er det fire endagersritt, Kristoff planlegger å sykle det første og siste. Så venter etapperittet Valenciana 3.–7. februar, Algarve senere i februar, før 33-åringen begynner forberedelsene til de europeiske vårklassikerne. Kristoff har tidligere vunnet to av de mest prestisjetunge av disse: Flandern Rundt og MilanoSanremo.
– Får du tid til å reise hjem mellom alle konkurransene?
– Ja, det er planen å reise hjem en tur. Enn så lenge er det lov å reise ut av Norge selv om man er i karantene.
Tour de France?
UAE bekrefter at det er aktuelt for nordmannen å sykle et av de tre store etapperittene; Giro d´Italia, Vuelta España eller Tour de France.
Kristoff selv sier at han er på «den store Tour de France-lista», som han kaller det, men det er ikke klart hvem fra UAE som blir med i verdens største ritt. Kristoff vant åpningsetappen i fjor og syklet i gul ledertrøye for første gang. Lagkamerat Tadej Pogacar vant sammenlagt. Endelig konkurranseplan blir offentlig i neste uke.
Kristoff har kontrakt ut dette året. Han vil da vaere 34, men har ingen planer om å gi seg.
– Jeg sykler så lenge jeg får kontrakt, sa han til Aftenbladet tidligere i vinter.
Lørdag ble 22 år gamle Marc Hirschi presentert som UAE-syklist. Sveitseren er i likhet med Kristoff en god endagsrytter og vant en Tour de France-etappet i fjor, i tillegg til andreplass i LiegeBastogne-Liege og VM-bronse.
PS: I forrige uke ble 59 utøvere og ansatte i UAE vaksinert mot koronaviruset. Blant dem er lagets tre norske ryttere, Kristoff, Vegard Stake Laengen og Sven Erik Bystrøm.