– Kanskje min siste kontrakt
SYKLING: Sesongåpningen i Spania ble utsatt. I stedet drar Alexander Kristoff
(33) til Frankrike for å starte oppkjøringen mot vårklassikerne. Men det blir stadig tøffere å reise fra familien. Årets første ritt Volta à la Comunitat Valenciana i Valencia i Spania skulle egentlig startet i går. Men grunnet økt smitte i regionen er rittet utsatt til mai.
Det betyr at Alexander Kristoff må utsette sin sesongåpning. I stedet for Spania blir det Frankrike på 33-åringen som er inne i sitt siste kontraktår med UAE Team Emirates.
– Det er ikke optimalt og dumt med tanke på klassikerne som kommer, men så lenge jeg får kjørt løp i Frankrike, så skal det gå bra. Planen er å kjøre to etappeløp før vi reiser videre til Belgia, sier Kristoff til Aftenbladet.
Først kjører han Tour de la Provence torsdag om en uke, så venter Tour des Alpes Maritimes et du Var fredag om to uker. I slutten av februar kjøres åpningsrittene i Belgia som markerer starten på vårsesongen.
Forberedt på nytt kaos
Kristoff håper å rekke hjemom en tur før Paris-Nice etter planen starter 7. mars.
– Vi er vel forberedt på at det blir litt kaotisk i år som i fjor, men nå har de startet med løp i Frankrike, så jeg tipper sesongen blir litt bedre enn i fjor da alt ble utsatt på grunn av korona. Men noen løp blir nok utsatt og avlyst også denne sesongen også.
Han startet året på treningssamling med UAE-laget. To uker med trening og sponsoroppdrag. Og når sesongen snart kommer i gang blir det som vanlig mye reising.
Det blir stadig tøffere å reise fra kona Maren og de fire sønnene hjemme i Stavanger.
– Jeg kjenner at jeg går glipp av en del i oppveksten til barna og samvaer med familien. Jeg er opptatt nesten hver helg, bare å planlegge en hyttetur er vanskelig. Så det er klart jeg kjenner på det. Det er nok det som til slutt kommer til å gjøre at jeg gir meg, at jeg kommer til et punkt der jeg ikke vil ofre mer, sier Kristoff.
Enden av tunnelen
Det er også noe han har i bakhodet når han nå går inn i sine siste år som proff. Han har ikke snakket med UAE om fremtiden ennå. Det skjer naermere sommeren.
– Jeg har lyst til å sykle i noen år til. Hvis laget vil ha meg, så ser jeg for meg å bli her. Men ifølge agenten min (Joona Laukka) er det en del lag som er interessert. Jeg holder meg nok i proffenes rekker noen år til.
– Lønnen er veldig god, det er vanskelig å gjøre noe annet som betaler tilsvarende. Og karrieren til en toppidrettsutøver er ikke så lang. Men jeg går glipp av mye annet ved å vaere proffsyklist. Uansett ser jeg litt enden av tunnelen nå. Signerer jeg en ny to- eller treårskontrakt, så blir det kanskje min siste kontrakt.
Kristoff sier sist sommers gule triumf i Frankrike gjorde inntrykk. Først vant han selv åpningsetappen i Nice og kjørte med det i den gule ledertrøyen på rittets andre dag. Og etter tre uker kunne laget feire sammenlagtseieren til Tadej Pogacar.
– Det laget vi hadde i fjor sommer er nok det sterkeste laget jeg noensinne har kjørt for. Å vinne Touren sammenlagt var en stor opplevelse.
Han er blitt vant til å klare seg mer eller mindre alene når det drar seg mot spurt i feltet. Kristoff sier det er naturlig.
– Jeg vinner litt faerre ritt nå enn før og jeg er i en alder der det er vanskelig å få et lag bygget rundt seg. Ikke mange bygger et lag rundt en fyr som blir 34 år til sommeren. Men så lenge laget er fornøyd, jeg gjør det de forventer og de vil beholde meg, så takker jeg gjerne ja til det. Jeg trives godt, sier Kristoff.
Kristoff har blant annet vunnet monumentene Milano-Sanremo og Flandern rundt, i tillegg til fire etapper i Tour de France. Men å ikle seg den gule ledertrøyen i Touren i fjor, seiler opp som et karrierehøydepunkt.
– Det var stort. Den gule trøyen henger på veggen i kjellerstuen.
Kristoff er også tatt ut i troppen til sommerens Tour de France.