Fransk kosmetikkfirma satte i gang Navalnyj-saken
PARIS: Grunnen til at russiske myndigheter arresterte Aleksej Navalnyj er brudd på meldeplikt i en gammel sak fra 2012. Det franske kosmetikkfirmaet
Yves Rocher anmeldte Navalnyj på oppfordring fra russisk politi.
Bare den russiske systemkritikeren Aleksej Navalnyj og den naermeste kretsen hans visste at arrestasjonen av ham på en flyplass i Moskva 17. januar hadde forbindelser til en åtte år gammel sak med røtter i det kjente kosmetikkfirmaet Yves Rocher, som har sin base i en liten by i den franske regionen Bretagne.
Arrestasjonen har utløst en voldsom krise mellom Russland og EU. Mandag utviste flere EUland russiske diplomater som svar på tilsvarende russiske skritt.
Det er først i de siste dagene at det har blitt kjent for en større offentlighet at Aleksej Navalnyj og hans bror, Oleg, har gått til sak mot Yves Rocher etter at firmaet anmeldte brødrenes transportselskap til russiske myndigheter i 2012 for påstått bedrageri.
Idømt meldeplikt
Saken endte med at Oleg Navalnyj i desember 2014 ble dømt til tre og et halvt år i fengsel, mens Aleksej, som ikke deltok i den daglige driften, slapp med en tilsvarende, men betinget dom. Dommene ble stadfestet av Russlands høyesterett i 2018, og dommen slo fast at Aleksej Navalnyj skulle ha meldeplikt for russiske myndigheter to ganger i måneden.
Av gode grunner skjedde dette ikke i de fem månedene han tilbrakte i Tyskland etter den påståtte forgiftningen av ham med nervegiften Novitsjok under en flyging fra Sibir til Moskva.
Ifølge kretsen rundt opposisjonslederen og brødrenes franske advokat, William Bourdon, er «arrestasjonen en instrumentalisering av en tidligere prosedyre som ble oppfunnet fra bunnen av, og som endte med en dom mot vår klient på tre og et halvt års betinget fengsel», heter det i en erklaering fra advokaten.
For en uke siden ble dommen omgjort til regulaer fengselsstraff som følge av bruddet på meldeplikten.
Politisk manøver
William Bourdon mener det er snakk om en ren politisk manøver hvor det franske kosmetikkfirmaet Yves Rocher har spilt en viktig rolle, selv om virksomheten som omsetter for rundt 23 milliarder norske kroner i året forsøker å komme seg ut av knipen.
– Dem som står bak anmeldelsen av Navalnyj-brødrene føler et ubehag, og det kan man godt forstå. De har nemlig deltatt i en operasjon som er like falsk som den er politisk, sier den kjente advokaten til avisa Ouest France.
Historien begynner i 2012, da den franske direktøren i Yves Rocher, som på det tidspunktet hadde 250 utsalgssteder i Russland, ble oppsøkt av politiet.
Ingen kjenner innholdet i samtalen mellom politiet og direktøren, men kort tid etter anmeldte direktøren, Bruno Leproux, eierne av transportfirmaet som sto for mottakelsen og distribusjonen av kosmetikk, krem, sjampo og andre varer. Leproux sendte en kopi av anmeldelsen til morselskapet i Bretagne, som på det tidspunktet satset tungt på det russiske markedet. Eierne av transportfirmaet het altså Oleg og Aleksej Navalnyj. Oleg sto for den daglige driften av selskapet, mens Aleksej sto oppført som partner.
I veldig vage vendinger hevdet Bruno Leproux at de to brødrene hadde gjort seg skyldige i bedrageri mot Yves Rocher for 27 millioner rubler, som i 2012 tilsvarte rundt 4,2 millioner norske kroner.
Leproux visste utmerket at Aleksej Navalnyj var en kjent og markant motstander av president Vladimir Putin, og direktøren har aldri svart på spørsmålet om hvorfor russisk politi oppsøkte ham før anmeldelsen.
Det viste seg imidlertid raskt at beskyldningene mot Navalnyjbrødrene var grunnløse. En intern granskning foretatt av Yves Rocher konkluderte at brødrenes transportselskap ikke hadde overfakturert for sine tjenester slik det ble hevdet. Prisene lå snarere lavere enn det gjennomsnittlige nivået i Moskva.
Russiske myndigheter ble kjent med den franske virksomhetens konklusjoner. Ikke desto mindre fortsatte russisk politi etterforskningen av brødrene i to år, og rettssaken mot dem startet i desember 2014.
Dommene falt året etter, og ble stadfestet i 2018 med krav om at Aleksej fortsatt skulle ha meldeplikt hos russiske myndigheter.
PR-mareritt for Yves Rocher
I juli 2019 avhørte fransk politi tidligere Yves Rocher-direktør Bruno Leproux, som hadde anmeldt de to brødrene. Overfor etterforskerne avviste Leproux at han hadde vaert utsatt for press fra russisk hold.
Yves Rocher-konsernet hevder i dag at de ikke ønsket å skade de to brødrene. Konsernet valgte imidlertid å sette sin lit til det russiske politiets anklager mot dem.
Etter at denne saken ble kjent har Yves Rocher blitt kraftig kritisert for sin rolle, og overfor l’Obs betegner Navalnyj-brødrenes franske advokat selskapets atferd som rent hykleri.
– Når de hevder at de først senere forsto at russernes etterforskning var et rent påskudd, så er det en dårlig vits, sier advokat William Bourdon.
– Yves Rocher har servilt stilt seg til rådighet for en operasjon hvis hensikt var å kriminalisere en av det russiske styrets politiske motstandere.