Den moderne mannen
USA: Alexis Ohanian har gått fra å stå i oppvasken på Pizza Hut til å vaere multimillionaer og gift med tennisstjernen Serena Williams. Møt mannen bak nettstedet som var åsted for opprøret mot Wall Street. Han er blitt selve eksempelet på den moderne mannen i USA.
Det var en 34 år gammel familiefar fra Massachusetts – Keith Gill, kjent som Roaring Kitty i sosiale medier – som startet krigen mot Wall Street, noe som har fått milliardaerer til å gråte på tv og søkkrike private equity-ledere å skjelve i buksene.
Hvordan kunne det gjøres? Det finnes et kort svar på det: Reddit.
Ved første øyekast ser Reddit ut som en relikvie fra fortiden, og det kan vaere vrient å få overblikk over nettstedet for nybegynnere, men med sine 430 millioner aktive brukere har plattformen vokst til å bli en av verdens største i sitt slag, og den er populaer over hele verden.
Når du dykker ned i det store Reddit-havet, kan det vaere vanskelig å komme opp igjen. For Reddit er ikke et nettsted i klassisk forstand, snarere et gigantisk online-forum der brukere kan chatte, dele og diskutere alle slags emner.
Det er brukerne selv som definerer hva Reddit skal vaere, på de endeløse subreddits som er en slags underskog med tråder, og Reddit er derfor et av de mest varierte nettstedene som finnes. Du finner alt fra tråder om vitenskap og investeringer her, til det reneste nonsens. Men da Reddits status som et ultrademokratisk og innflytelsesrikt medie kulminerte med Wall Street-kampen, begynte ryktene å gå om at det er et knutepunkt for rasisme og kvinnehat.
23 år gammel nerd og multimillionaer
For å forstå Reddits utvikling, må vi gå Alexis Ohanian i sømmene. Han studerte ved University of Virginia i Charlottesville, der han møtte romkameraten Steve Huffmann. I tillegg til å bruke flere timer på å spille Playstation sammen, startet de det som skulle vise seg å bli springbrettet til voksenlivene deres.
De to hadde en felles interesse for teknologi og entreprenørskap, og i løpet av en påskeferie kjørte de til Boston for å delta på et foredrag med programmererguru Paul Graham. Etter foredraget fortsatte de å snakke med Graham, og de fortalte om ideen «My Mobile Menu», som skulle gjøre det enklere å bestille mat via tekstmeldinger.
Graham applauderte ikke den ideen, men inviterte i stedet de to til Boston én gang til, hvor de fikk presentere en ny idé. Og det var etter dette møtet i 2005 at de fikk Reddit på beina, med det formålet å ta «folkets visdom» i bruk.
De ønsket å lage en plattform som ga enkel tilgang til hele verden, der alle kunne bli med og høre til. Og de lyktes. Reddit ble raskt en suksess, og i løpet av bare to år etter grunnleggelsen solgte de to davaerende 23 år gamle mennene Reddit til Condé Nast for mellom 10 og 20 millioner dollar. Over natten var den tidligere oppvaskeren på Pizza Hut blitt multimillionaer.
Etter salget i 2006 gled de to grunnleggerne og vennene fra hverandre, både profesjonelt og menneskelig. Mens de begge var opptatt med å starte andre virksomheter og reise verden rundt. Samtidig ble Reddit større og større. Og der ytringsfriheten og enkel tilgang til hele verden var styrken til mediet, ble det plutselig Reddits svakhet.
Rasisme og kvinnehat Ytringsfriheten er Reddits raison d'être. Men i 2015 måtte ledelsen gå på kompromiss med seg selv, og ta ansvar for kanalen som tross alt var opprettet for meningsdannelse. For blant politiske diskusjoner og morsomme vitsetråder, dukket det opp flere og mer hatefulle subreddits. Plutselig gjorde Reddit plass til Internetts mørke sider, og derfra vokste det flere konspirasjonsteorier, rasistiske bevegelser og kvinnehatende grupper.
I 2015 var problemene med rasisme og trakassering så omfattende og alvorlige, at ledelsen tok den ekstreme konsekvensen og stengte flere av de hatefulle subredditene. Nå ble både Steve Huffmann og Alexis Ohanian brakt tilbake til Reddit som henholdsvis direktør og styremedlem, for å starte et anti-ondskaps-team.
Nå fikk selskapet bygget programvare som sporet hattråder, som deretter ble stengt. En studie utført av en gruppe amerikanske forskere viste at de klarte å stoppe den hatske retorikken, etter å ha lagt ned de verste subredditene.
Undersøkelser viser at 80 prosent av brukerne på Reddit avviste hatefull retorikk. Etter nedstengingen droppet hatretorikerne Reddit og flyttet videre til andre nettsteder, som 4chan, som ikke har de samme reglene mot trakassering og rasisme. I dag har Reddit nesten klart å rydde helt opp i de mørke avkrokene, men plattformen sliter fremdeles med visse grupper, for eksempel da Trumptilhengere spredte ordet om stormingen av kongressen i Washington, 6. januar.
Reduserer avstand
I dag er Reddit først og fremst en plattform som reduserer avstanden mellom eliten og mannen i gata. Spesielt politikere, selskaper og kjendiser bruker den direkte kommunikasjonen kalt «ama», som står for «spør meg om hva som helst» – hvor folk kan spørre og få svar. For eksempel har Barack Obama benyttet seg av dette til å holde digitale folkemøter.
I tillegg til å vaere nyttig for politikere og andre kjendiser, er det spesielle med Reddit at det fungerer som et talerør for folk med noe på hjertet. Og etter at selskapet har klart å rydde opp i det meste av det stygge innholdet, har alle like muligheter til å sette dagsorden, hvis bare saken deres er sterk nok.
Dette ble bekreftet da en subreddit kalt «WallStreetBets» ble brukt til å mobilisere en haer av småinvestorer, noe som førte til at den ellers lave Gamestop-aksjen steg med rakettfart, og dermed presset store equity-fond til det ytterste.
Selv om mange private investorer i stor grad har endt opp med et økonomisk tap, klarte de å vise hva Reddit kan gjøre når folket vil. Og det å vaere stemmen og styrken til vanlige folk, er nøyaktig i Alexis Ohanians ånd.
Den moderne mannen
Til tross for at Alexis Ohanian kom tilbake til Reddit i 2015 som styremedlem og Steve Huffman returnerte som administrerende direktør, er det i stor grad Ohanian som er blitt bildet på Reddits endring. Ohanians kamp mot hatgruppene i nettuniverset er ikke langt unna kampene han fører i det virkelige liv. I fjor gikk Ohanian, som er gift med tennisstjernen Serena Williams, av som styremedlem for å gi plass til et svart styremedlem med bemerkningen: – Som far til en svart datter skriver jeg dette for å kunne se henne i øynene når hun spør meg: Hva gjorde du?
Avgjørelsen kom etter demonstrasjonene i USA som fulgte i kjølvannet av politiets drap på afroamerikaneren George Floyd i mai 2020. Etter kunngjøringen om tilbaketrekningen skrev Ohanian i en twittermelding at han ga 9 millioner kroner til bevegelsen «Know Your Rights Camp».
Etter at Alexis Ohanian i 2017 giftet seg med tennisspilleren og verdensstjernen Serena Williams, er han blitt hyllet for å ha støttet henne, kjempet for likestilling og offentlig tatt til orde mot mannssjåvinisme og rasisme.
Som grunnleggeren av teknologiselskapet Ro, Zach Reitano, uttrykker det: – Når vi snakker om den ideelle mannen, bruker vi Ohanian som modell. Han er ambisiøs, han kjemper for det han tror på. Han er ikke redd for å vaere sårbar. Og så tjener kona mer penger enn ham, og han er stolt av det.
Gamestop-aksjen steg med rakettfart, og presset store fond til det ytterste.