– Ikke sikkert at koronaen kommer fra Kina likevel
KORONA: – Viruset kan like gjerne ha sitt utspring et sted i SørøstAsia, ifølge et medlem av WHO-teamet som har besøkt Kina.
Et team av forskere fra Verdens helseorganisasjon, WHO, jobber med en teori som fundamentalt kan ryste hele debatten om utbruddet av koronapandemien.
Forskerne avsluttet denne måneden et besøk til den kinesiske byen Wuhan, hvor de skulle lete etter kilden til koronautbruddet i slutten av 2019.
Blant forskerne er den dominerende hypotesen nå at viruset først dukket opp hos flaggermus i Sør-Kina, eller i land i Sørøst-Asia, at det deretter muterte til andre dyr og videre til mennesker.
Dermed indikerer forskerteamet at pandemien kanskje ikke har sin opprinnelse i Kina i det hele tatt.
– Vi nevner bevisst ingen spesifikke geografiske steder ved navn, men snakker i stedet om hvor viruset sannsynligvis har sitt utspring, og vi har utvidet dette området til hele Sørøst-Asia, sier Thea Kølsen Fischer. Hun er professor i virusepidemier ved Universitetet i København, og var en del av WHO-teamet som besøkte den kinesiske byen Wuhan der koronaviruset ble oppdaget i desember 2019.
Den nye hypotesen er politisk eksplosiv, fordi den tidligere amerikanske presidenten Donald Trump konsekvent kalte koronaviruset «det kinesiske viruset», mens den nye amerikanske regjeringen uttrykker bekymring for at WHO «tillater seg å bli styrt av Kina».
I motsetning til USA, har Kina de siste månedene hevdet at koronaviruset kom til landet utenfra, og har krevd at WHO utvider sine undersøkelser til steder utenfor Kina.
Enhver bevegelse fra WHO i den retningen vil kunne tolkes som et knefall for Kina, men Thea Kølsen Fischer understreker at det for henne og resten av WHO-teamet utelukkende handler om å forfølge «de vitenskapelig sunne sporene».
– Som forsker forholder jeg meg bare til data, sier hun.
Et annet medlem av WHOs team i Wuhan, den britiske zoologen Peter Daszak, sier i et intervju med The New York Times at koronaviruset stammer fra flaggermus i «enten Sørøst-Asia eller Sør-Kina».
Nye funn
Det er kjent at flaggermus er baerere av mange virus, men det som er nytt og vitenskapelig avgjørende er at det er funnet varianter som er veldig like dagens koronavirus. Allerede i fjor ble slike varianter påvist i flaggermus i den sørkinesiske provinsen Yunnan, men nå er det vitenskapelige grunnlaget blitt enda større.
En studie av thailandske forskere som ble publisert denne måneden, viser at flaggermus i Øst-Thailand baerer en virustype som er veldig lik SARS-CoV-2, som er den typen virus i koronafamilien som nå herjer over hele verden. Tilsvarende viste en annen studie publisert i januar og utført av forskere fra blant annet Pasteur-instituttet i Paris, at en gjennomgang av prøver tatt helt tilbake i 2010 fra flaggermus i Kambodsja, avslører at de allerede hadde en virustype som var 92,6 prosent identisk med SARSCoV-2.
WHOs hovedhypotese er ifølge Thea Kølsen Fischer at det nye koronaviruset har oppstått i flaggermus i enten det sørlige Kina eller i Sørøst-Asia og dermed blitt videreført til ett eller flere dyr og derfra har smittet mennesker.
Også det kan bli kontroversielt hvis det viser seg at koronapandemiens episenter er i et annet land enn Kina.
Ubesvarte spørsmål
Men sånn er det med forskning, understreker Thea Kølsen Fischer.
– Vi brukte besøket til å lete etter spor som kunne gjøre oss klokere på om det har vaert en overføring av virus til mennesker i og rundt Wuhan i månedene før forrige desember, sier hun.
Etter hennes vurdering lykkes både WHO-staben og de kinesiske ekspertene i å holde seg fri fra storpolitiske interesser.
– Jeg kan ikke understreke nok hvor stort utbytte denne studieturen har gitt oss. Den gikk på mange måter over all forventning. Var det noe underveis som var vanskelig, ja det var det. Men det ville det også vaert alle andre steder.
Hun erkjenner at det fremdeles gjenstår ubesvarte spørsmål.
– Men jeg kan ikke forestille meg at det er andre som på så kort tid ville ha kommet lenger enn oss. Nå har vi tatt det viktige første steget på en lengre reise, og vi er kommet veldig godt i gang, sier Thea Kølsen Fischer.