Mutert virus skaper uro i California

KORONA: Amerikanske forskere mener å ha påvist enda et mutert koronavirus som ser ut til å vaere mer motstandsdyktig mot vaksiner.

Viruset kan også vaere farligere enn tidligere varianter. Forskere ved University of California San Francisco (UCSF) står bak studien som kan forklare hvorfor California har opplevd en dramatisk økning i antall tilfeller av covid-19 og koronarelaterte dødsfall de siste månedene.

– Djevelen er allerede her, sier Charles Chiu, som har ledet teamet som har analysert den nye varianten med navnet B.1.427/B.1.429.

– Jeg skulle ønske det var annerledes. Men vitenskap er vitenskap, sier han til Los Angeles Times.

Innen slutten av mars vil varianten trolig stå for 90 prosent av koronainfeksjonene i delstaten, opplyser Chiu, som er ekspert på infeksjonssykdommer.

Frykter ny mutasjon

Ifølge Chiu åpner det også opp for et mulig mareritt, at de to virusene møtes i samme person og skaper en enda farligere variant av SARS-CoV-2-viruset.

De nye funnene bør føre til at kampen for å bremse smitten trappes opp, mener Chiu. Både begrensninger på sosiale aktiviteter og hurtige vaksinasjonskampanjer må til, understreker han.

Studien blir nå gjennomgått av helsemyndighetene i San Francisco og delstaten, som har samarbeidet om forskningsprosjektet. I slutten av denne uken er den ventet å bli publisert på nettstedet MedRxiv, der nye forskningsresultater blir delt med andre forskere før de publiseres.

Basert på prøver fra en rekke fylker i California, som er samlet inn med ulike metoder, kan det se ut til at viruset er 19–24 prosent mer smittsomt enn tidligere varianter. Men under enkelte omstendigheter var tallet langt høyere.

Tre mutasjoner

Analysene har også vist at viruset har tre mutasjoner, hvorav en bidrar til at viruset fester seg bedre til cellene det angriper. En slik tilpasning er ikke oppdaget i virusvarianter som har skapt bekymring andre steder.

Forskerne har også påvist at denne ene mutasjonen er nok til å gjøre California-varianten mer ødeleggende. I laboratorietester har viruset også vist seg å vaere mer motstandsdyktig mot både covid-19-vaksiner og tidligere koronavirusinfeksjoner. (NTB)