Afrikanske kvinner føder stadig faerre barn

FERTILITET: Fødselstallene synker i Afrika, og befolkningsveksten går nå langt saktere enn tidligere antatt. Det er trolig godt nytt både for kontinentet og klimaet.

Det lever i dag rundt 1,4 milliarder mennesker i Afrika, og ifølge tidligere prognoser kan det øke til 3,4 milliarder innen 2100.

2 milliarder flere innbyggere vil innebaere en voldsom belastning på fra før knappe naturressurser som vann, men kan også få følger for resten av verden. Europeiske land frykter at millioner av afrikanere på flukt fra fattigdom, krig og sult vil finne veien nordover. Andre frykter at klimaet ikke vil tåle over 2 milliarder flere afrikanere og at den globale oppvarmingen vil skyte ukontrollert fart.

Redusert dødelighet

Barnedødeligheten har alltid vaert høy i mange afrikanske land, og for å sikre familiens framtid har kvinner derfor vaert født mange barn. Det i håp om at noen av dem skal overleve og ta seg av foreldre og eldre familiemedlemmer når de vokser opp. Bedre helsetjenester, vaksinering og økonomisk vekst har imidlertid redusert barnedødeligheten kraftig de siste tiårene. Det har også bidratt til kraftig befolkningsvekst.

Prognosene og spådommene er dystre, men frykten for befolkningseksplosjon i Afrika kan vise seg å vaere overdrevet. Fødselstallene i enn rekke afrikanske land faller, og de faller langt mer enn noen har forutsett.

FNs befolkningsfond UNFPA nedjusterte i fjor kraftig sin prognose for befolkningsvekst i Afrika sør for Sahara. I Afrikas mest folkerike land Nigeria, der det i dag lever rundt 213 millioner mennesker, anslo UNFPA for få år siden at innbyggertallet ville øke til rundt 900 millioner de neste 70 årene. Nå lyder anslaget på 550 millioner innbyggere.

Mens nigerianske kvinner i 2016 i gjennomsnitt fødte 5,8 barn, var dette fem år senere falt til 4,6 barn.

– Noe er i ferd med å skje, sier Argentine Matavel i UNFPA til The Economist.

Har undervurdert

– Vi har undervurdert hva som er i ferd med å skje når det gjelder fødselsrate i Afrika, sier Jose

Rimon ved Johns Hopkins-universitetet i USA til The Economist. – Afrika kommer trolig til å oppleve samme raske endringer som det Øst-Asia gjorde, sier han.

Den internasjonale tankesmia Romaklubben ga i 1972 ut den mye omtalte boken «The Limits to Growth» der de advarte mot økonomisk kollaps som følge av befolkningseksplosjon og rovdrift på naturressurser. Nå ser tankesmia langt lysere på utviklingen og anslår at landene sør for Sahara vil nå befolkningstoppen alt i 2060, hele 40 år tidligere enn det UNFPA har anslått i sine prognoser.

Familieplanlegging og økende bruk av prevensjonsmidler er en åpenbar forklaring på de synkende fødselstallene, det samme er økt trygghet som følge av økonomisk vekst. Men Afrika toppet ennå lista over tenåringsgraviditeter, og rundt halvparten av barna blir født av mødre som er under 20 år gamle.

Nesten hver tredje tenåringsjente i Afrika blir gravid, og en urovekkende høy andel av dem dør av komplikasjoner under eller etter fødsel, viser forskning.

Og selv om det i mange afrikanske land nå fødes faerre barn, økte befolkningen på kontinentet i fjor med 2,5 prosent. Det var mer enn tre ganger så høy befolkningsvekst som i verden for øvrig. Afrikanske kvinner fødte i gjennomsnitt 4,6 barn, mens gjennomsnittet i verden var på 2,3 barn.

Overdrevet fokus

Flere eksperter mener likevel at fokuset på befolkningsveksten i Afrika er galt, og at skrekkscenarioene som tegnes er overdrevne. Afrikaneres klimautslipp er langt lavere enn andres, og det er derfor rike land med store utslipp som sitter med nøkkelen til å bremse den globale oppvarmingen, påpeker enkelte.

Europas frykt for masseinnvandring framstår også som underlig ettersom det anslås at et land som Storbritannia i 2050 vil mangle 44 millioner arbeidere, påpeker andre.