Viking befester sin posisjon som et topplag

FOTBALL: Viking har fylt tanken med høyoktan, funnet tilbake til seg selv – og kommer til å blande seg inn i den ypperste toppstriden også denne sesongen.

Etter en lang oppkjøring er det endelig klart for seriestart når Sarpsborg gjester SR-Bank Arena mandag kveld.

Og la det vaere sagt med en gang:

Gjennom oppkjøringen har Viking vist mer enn nok til at tribunene kommer til å bli fylt av entusiasme, tro, berettiget håp og engasjement også denne sesongen.

Det er hovedsakelig to inntrykk som dominerer og står igjen som et klart bilde etter vinterens tre måneder med forberedelser.

Viking har beholdt gleden, samholdet, lojaliteten og trykket i spillet. Det er ingenting som tyder på slitasje eller manglende tro på det Morten Jensen og Bjarte Lunde Aarsheim tar med seg inn i sitt fjerde år som hovedtrenere.

Det andre er at laget ser ut til å framstå solid defensivt etter salget av giganten David Brekalo. De tre siste treningskampene, med seirer og totalt 10–0 i målforskjell mot Stabaek, FK Haugesund og et vaklende Rosenborg, bevitner det.

Antall baklengsmål må ned – det er hevet over enhver tvil dersom Viking skal ta det siste steget.

Krevende fotball

Det er ingen tvil om at Viking framstår best når et samlet kollektiv fyrer på alle sylinderne – og går rett i strupen på motstanderne med sin hyperaggressive fotball.

Slik fotball er ofte det beste forsvaret også – fordi trykket i gjenvinningen stopper motstanderne fra å kunne angripe.

Den type fotball er saers krevende, men vi ser at det er flere lag i Eliteserien som begynner å beherske denne høyoktan-fotballen.

Viking ledet serien da det gjensto åtte serierunder av fjorårets sesong. Oktober ble en brutal måned. I år handler det i stor grad om å gjøre de dårlige periodene så korte som mulig.

For å beholde entusiasmen og troen både på og utenfor banen.

Auklend fortjener sjansen

Selv om veteranen Arild Østbø har vaert god i oppkjøringen, vil det overraske dersom Patrik Gunnarsson ikke står mot Sarpsborg. Når det er såpass jevnt, vil alder, framtid og salgspotensial vaere avgjørende.

Sondre Bjørshol bekler høyrebacken, Djibril Diop og Sondre Langås blir stopperduoen. Det ligger litt spenning i hvem som får tillit som venstreback.

18-åringen Vetle Auklend har vaert så god i oppkjøringen at han fortjener en plass på serielaget. Unggutten fra eget akademi er

Viking har beholdt gleden, samholdet, lojaliteten og trykket i spillet.

ydmyk, moden i stilen og har kvalitetene som skal til for at han kan få sitt gjennombrudd.

Akkurat nå er det ikke lett å forstå hvorfor Viking har hentet to unge og utenlandske spillere til samme posisjon.

Vikings midtbane må opp i antall mål og målgivende denne sesongen. Det har utvilsomt kommet for lite tellende fra den lagdelen de siste sesongene.

Alternativer på topp

Harald Nilsen Tangen og Patrick Yazbek kommer høyst trolig til å spille ved siden av Joe Bell. Med Bells comeback ligger det også an til at den offensive produksjonen fra midtbanen blir bedre.

For der Markus Solbakkens styrker i hovedsak var å dekke store rom og fungere som en finmasket trål på andreballer, er det mer trykk, driv og forløsende pasninger framover i Joe Bell.

Offensivt har Viking styrket seg med danske Peter Christiansen – og ved at Nick D’Agostino er tilbake etter langt avbrekk. Det vil gi kjaerkomne alternativer på topp.

Vikings trenerduo er frekke nok til å sende Christiansen på banen til høyre for Lars-Jørgen Salvesen og Zlatko Tripic mot Sarpsborg.

Glimt og Molde på topp

Rent tabellmessig vil det overraske dersom årets eliteserie kommer til å skille seg veldig fra fjorårets. Som regel er det et lag som overrasker positivt – og et lag som havner langt lavere enn forventet. Vi tror Tromsø har gjort sitt i toppen i denne omgang.

Det meste tyder på at Bodø/ Glimt og Molde kommer til å kjempe om de to topplassene – med Viking og Brann som klare outsidere og jokere i medaljebildet.

Aftenbladet tror Glimt stikker av med gullet også i år, men et forsterket Molde kommer til å gi nordlendingene langt større kamp enn i fjor. Begge lagene har allerede dokumentert sine kvaliteter i Europa.

Viking og Brann kommer til å kjempe om bronsemedaljen og sikre spill i Europa neste sommer.

Det er ingen tvil om at trener Eirik Horneland har fått ordentlig skikk på Brann. Rødtrøyene spiller en meget aggressiv fotball – og de har bygget selvtillit.

Det skilte tre poeng i favør Bergen forrige sesong – selv om Viking vant begge kampene mot dem. Legger du inn et par prosent patriotisme i totalvurderingen, tror Aftenbladet at Viking snyter Brann for bronsemedaljene.

Bak de fire øverste lagene, kommer det til å vaere en jevn pulje. Sarpsborg framstår som det sterkeste av disse. Får de litt mer kontinuitet i resultatene, kan de med en maks sesong også blande seg inn i medaljestriden.

I bunnen av tabellen kommer nyopprykkede KFUM og Kristiansund til å slite. Det tredje laget som rykket opp, Fredrikstad, ser ut til å vaere sterkest og det som overlever med sin gjerrige fotball.