Hører de egentlig på hva vi sier?

Hvis det blir en ny forening skal vi ta dette på alvor, for da er det et tegn på at vi politikere bommer i kommunikasjonen. Da må vi gå i oss selv.

Ordene tilhører en av ringrevene i politikken i Skien, nemlig Jørn Inge Naess fra Fremskrittspartiet. Sitatet ble gjengitt i et intervju med Varden etter at det ble kjent at en gjeng med frustrerte bypatrioter ville starte en ny forening for å bli hørt i debatten om Skien sentrum. Selv ga de uttrykk for at de ikke ble hørt av politikerne, de var fortvilte og frustrerte over at få hørte deres mening og de mente at tiltak som kommunen satt i gang for å involvere innbyggerne, ikke hadde noen reell effekt. Politikerne lytter ikke til folket, mente gjengen som blant annet besto av innbyggere og deler av handelsstanden i byen. Det føyer seg inn i rekken av innbyggere som er kritisk til hvordan kommunen behandler folk i byggesaker og sentrumsutvikling.

Sentrumsdebatten i Skien er ikke ny og den blusser opp igjen med jevne mellomrom, ofte med stort engasjement og sterke meninger. Da Arkaden og gamle EPA skulle bygges sammen og en gate skulle stenges, ble det bråk. Da Skien kirke skulle få bygninger som sperret for byen praktbygg haglet protestene, høyhotellet som skulle bygges ved siden av Skiens storstue Ibsenhuset ble møtt med skepsis og senere skrinlagt og da Kverndalen i sin tid ble bygget, var det folk som mente det ikke passet inn i bybildet. For ikke å snakke om den heftige debatten som var rundt utbyggingen av Herkules og Kjørbekk, flytting av politihuset til Myren og davaerende Skatteetaten som gikk samme vei, eller saken rundt lokaliseringen av nye, Skien videregående skole som havnet på Klosterøya og ikke på Prestejordet. Og hvem kan glemme turen som NRKs Jarle Håkonsen hadde i sin hjemby, noe som førte til både folkemøte og den famøse oppfordringen til Håkonsen om å dra til et langt varmere sted enn Skien. Byen innbyggere har diskutert City-bygget, Landmannstorget og NAVbyggets plassering og gjort opprør mot planene om å bygge i Snipetorp og på Skien brygge. Sentrumsdebatten er ikke ny, men den kommer hver gang folk føler at noe i byen er truet.

–Sentrum er der hjertene våre er, det blir som hjemmet ditt der alle er opptatt av at man skal trives sammen i de rommene som er for alle, hva hadde Skien vaert uten sentrum på en festdag som 17. mai eller et torg der vi kan samles om sommeren? Hjembyen din er det stedet der du har gode minner fra, sa tidligere ordfører Rolf Erling Andersen da han forklarte det voldsomme engasjementet vi ser rundt sentrum på en rusletur sammen med fotograf Fredrik Pedersen og meg gjennom Skien. (Og som du kan se på varden.no). Jeg tror han traff spikeren på hodet. Vi bryr oss om byen vår og det skaper et engasjement som til tider renner over. Jeg fikk forresten litt kjeft etter det intervjuet fra en leser som mente at den tidligere ordføreren slapp billig unna kritiske spørsmål til de vedtakene som er gjort de siste årene, men jeg mener oppriktig at politikerne får kjeft for mer enn de fortjener kjeft for. Det er beslutninger som de lokale politikerne kan gjøre lite med, som flytting av politihus, plasseringen av ny videregående skole og lokaliseringen av skatteetaten på utsiden av sentrum. Men det er også en rekke avgjørelse som våre lokale politikere tar som fortjener en skikkelig debatt i forkant. Men hvor skal debatten tas og hører politikerne egentlig etter? Eller er den nye protestforeningen og debatten på sosiale medier et eksempel på at kritikk blir møtt med døve ører fra politisk hold?

Politikerne i Skien bør ta inn over seg den kritikken som kommer fra egne innbyggere på en helt annen måte enn de har gjort så langt. Det nytter ikke å feie under teppet at mange var kritiske til måten folkemøtet i Parkbiografen var lagt opp på der flere sa at bare det positive med sentrum kom fram. Jeg kan forstå at politikere som jobber helhjertet og med ekte engasjement for sentrum blir såret når noen er kritiske til arbeidet de gjør. Det er likevel påfallende stille når det blir opprettet en ny forening som vil bli hørt i sentrumsdebatten eller det kommer en egen gruppe på Facebook der man diskuterer utviklingen i Skien sentrum. All aere til Signy Gjaerum (V), Eva Kise, (Uavhengig) og flere fra Bypartiet som diskuterer med innbyggerne sine på sosiale medier og fronter sine egne meninger, men fra de store partiene er det påfallende stille. Hvorfor svarer ikke gruppeledere på innspill og kritikk på sosiale medier og tar debatten på leserbrevplass i avisene? Hva skjer egentlig nå etter møtet på Parkbiografen og hva er svaret på den kritikken som kommer fra mange av Skiens innbyggere? Tar man på alvor at det finnes grupper som samler seg mot en utvikling av sentrum de ikke liker? En ting er sikkert, det nytter ikke å blåse av irriterende folk og håpe at debatten roer seg etter en stund.

Jeg kan forstå at en politiker som bruker mange av døgnets timer på å sette seg inn i byggesaker blir oppgitt når folk «uten peiling» engasjerer seg. Og jeg har en ekte beundring for menn og kvinner som tar på seg verv i politikken på vegne av oss alle og stiller seg opp som hoggestabbe i store saker. Men engasjementet for byen du bor ifra folk flest er utelukkende positiv og det er synd hvis kommunen ikke finner passende fora folk kan bli hørt i. Det er utbyggere og investorer med store planer for sentrum, noen blir hyllet og andre kritisert, og i Skien skal de folkevalgte ta stilling til flere, store prosjekter framover. Hvordan skal egentlig kommunen høre innbyggerne og ta vare på det voldsomme engasjementet? Man kan jo starte med å si som Jørn Inge Naess gjorde og ta inn over seg at kommunikasjonen kan bli langt bedre.

Så skal jeg skynde meg å påpeke noe av det svaert positive arbeidet som administrasjonen i kommunen har gjort de siste ukene. Over 400 forslag fra innbyggere i Skien har kommet via nettsidene til kommunen og folkemøtet på Parkbiografen, alle ideer ligger nå ute på kommunens hjemmesider. Forslagene skal nå prioriteres og legges fram for politisk behandling. Det er et lyspunkt og et godt eksempel på hvordan det kan gjøres, men tiltakene skulle selvsagt vaert flere. Men jeg er veldig spent på hvordan politikerne skal behandle alle innspillene som har kommet i diverse, politiske møter framover. Dette blir en prøve på om de virkelig mener alvor når de inviterer folk til å si meningen sin.

God helg, Telemark! Og det er lov å mene noe om sentrumsdebatten i kommentarfeltet hvis du leser dette på varden.no eller skrive et leserbrev til oss, uansett om du er politiker eller vanlig innbygger i byen din.