Odd leverer når backenserverer
Når Odd leverer varene, er det ofte fordi høyrebacken serverer. – Jeg håper at jeg orker å løpe opp og nede hele tiden også i år, sier Espen Ruud.
Mens det har vaert mye skade- og kontraktprat rundt andre spillere, har Ruud syslet med sitt. Det er et godt tegn. – En lang, god og skadefri oppkjøring er viktig, og nå merker jeg at formen begynner å komme, melder han som får motstandernes keepere og forsvar på tå hev når Odd har dødball.
På de to siste sesongene har 32-åringen fra Heistad servert 17 målgivende pasninger. Viktig, mener han. – For laget betyr det mye at det ikke bare er midtbane- og angrepsspillerne som fikser scoringer og målgivende. Og jeg gjør det mer enn gjerne. Jeg har aldri vaert den typiske backen som er fornøyd med å stå igjen bak der, tilstår Ruud med et smil.
Bedre spiller nå
Den tidligere landslagsspilleren innser at karrieren er betydelig naermere slutten enn starten, men merker det ikke på form og prestasjoner. Snarere tvert imot. – Det er litt rart, egentlig. Jeg føler at jeg er en mye bedre fotballspiller nå enn jeg var tidlig i 20-årene. Man blir nok litt smartere, og jeg har inntrykk av at jeg ikke har mistet veldig mye på fysikken. Da er det bare gøy å fortsette på dette nivået, sier han som gleder seg til sesongstart.
Da venter enda en sesong hvor Odds høyreback blir med framover ved enhver anledning.
Alltid bidra
– Den moderne fotballen har blitt slik, og jeg synes at det er gøy. Selv om man for tiden kan få inntrykk av at mange internasjonale backer er bedre offensivt enn defensivt.
Han spilte 4-4-2 i Odense, men resepten var mye den samme.
– Som da jeg spilte 4-3-3 her for ti år siden. Om systemene er litt annerledes, er det heller valg man gjør i enkeltkamper som skiller. For meg som back er det forskjell på en hjemmekamp og å møte Rosenborg i Trondheim. Men ønsket vil alltid vaere å bidra framover.
I comebacksesongen var Ruuds cornere effektive. Det ble litt mindre produktivt i fjor.
Opp og ned
– Til gjengjeld scoret jeg på noen frispark. Det er viktig at vi bruker dødballene til noe nyttig, mener den rutinerte backen.
Han blir 33 før sesongen starter. Planen er at det ikke skal synes på banen.
– Mitt mål er å løpe opp og ned hele tiden, og skape sjanser for laget. Jeg håper at jeg fortsatt orker.