Alle fabrikkene både på Notodden og Rjukan har nitrogen som hovedformål

Essensen i Verdensarven Notodden – Rjukan – Vinje ligger i stikkordet nitrogen.

Ved århundreskiftet var man blitt fullstendig klar over at den viktigste bestanddelen i gjødsel var nitrogen, eller kvelstoff, som det også ble benevnt. For å forhindre global hungersnød og katastrofe når den eneste store naturlige guanoforekomsten (chilesalpeter) i Chile snart var uttømt, ble det gjort store anstrengelser for å finne en teknisk løsning som gjorde det mulig å binde nitrogen fra luft og, gjennom absorbsjon, å anrike oppløst kalkstein som deretter kunne tørkes, males og spres på jorder og marker og gi økte avlinger.

Det var et kappløp om å finne dette gullet. Luften vi puster i inneholder 78 % nitrogen, slik at en teknisk løsning for å binde nitrogen, ville ha en uuttømmelig råvarekilde, om det lyktes. Det var dette kappløpet fysikkprofessor Kristian Birkeland og bygningsingeniøren Sam Eyde, og dere samarbeidspartnere, vant.

Alt som er bygget på Notodden og Rjukan i regi av dette kappløpet, har kun ett formål. Å få tak i store mengder nitrogen. Alle fabrikkbyggene både på Notodden og på Rjukan har nitrogen som hovedformål, enten direkte eller indirekte. All vannkraft som Hydro bygget ut, hadde kun dette ene formål, å skaffe nok energi til de energikrevende prosesser som var nødvendige for å få tak i nitrogen, samt lage de nødvendige aktuelle produkter basert på dette. Jernbaner, kaianlegg, kraftverk, fabrikker, adminier, arbeiderboliger, boliger for ingeniører funksjonær, er bygget med dette ene formål for øyet – nitrogen.

Forretningsideen var og er genial. Ved gjødsling med kunstgjødsel produsert på Notodden og på Rjukan, kunne det oppnås en inntil åtte-dobling av avlingene. Befolkningsvekst og velstandsøkning gjør nitrogenet til et vedvarende vinnerprodukt. Dersom det skal være noe poeng i å guide Verdens arv interesserte turister og andre rundt på Notodden, må dette budskapet inn aller først. Hvis man ikke forstår dette, er det vanskelig å få noe fornuftig, i Verdens arv sammenheng, utav et besøk på Notodden.

Dette betyr også at bygninger og installasjoner som ikke er« nitrogenorienterte », helle rikke er endel av Verdensarven. Arbeiderboliger for Salpetergjødselarbeidere og arbeidere og funksjonærer i tilknyttede produksjonslinjer, er selvsagt de lav Verdens arven. Bolig for generaldirektør og boliger for Hydro ingeniørene er selvsagt Verdensarv. Med dette som bakgrunn kan historien om Skjoldovnen foran Ovnshus A fortelles på en troverdig måte. De opp slutten de Verdens arv verdiene trenger et fokus i kjerne nav Verdens arven for å kunneforstås. Dette fokuspunktet er nitrogen.

Men det er vanskelig å få øye på «nitrogenet» når en skal betrakte denne saken med en synsvinkel sett fra Øvre Tinfos. Det stiller derfor ekstra krav til historisk og teknisk kunnskap hos guidene.