Fra Norges pengebinge til kunstnerbank
Det har tronet stolt på Lie i 168 år og er et av Skien sentrums eldste bygg. Kanskje ikke så rart at noen hevder det spøker på loftet?
Praktbygget sto ferdig oppført på Lie plass i 1849 og framstår i hovedsak på samme måte i dag som det gjorde da. Her holdt Norges Banks filial i Skien til helt fram til driften ble sentralisert i 1986.
Bygget ble gitt til Skien kommune til kulturformål og har siden rommet blant annet Skien kulturskole og Skiens kunstforening i en periode.
Siden 2009 har Telemark kunstsenter holdt til her.
Berget fra den store bybrannen
Norges bank-bygget er faktisk ett av Skiens eldste sentrumsbygg. For mens store deler av byen brant ned i den store bybrannen i 1886, gikk bankbygningen så vidt klar av flammene – mye takket vaere en iherdig innsats av noen av bankens ansatt, kan man lese i Magne Kortners lokalhistoriske bok «Den gamle byen og banken der – Norges Bank – 1836 – 1986».
Tegningene forsvunnet
Det har opp igjennom hersket litt tvil om hvem som er arkitekten bak bankbygget i nyrenessanse-stil. Tegningene til bygget har forsvunnet og aldri kommet til rette igjen, men det er stadskonduktør Hother Bøttger (1801–1857) som er hjernen bak, ifølge Kortners bok. Ifølge Kortner ble slottsarkitekt Linstow leiet inn som en slags sensor for Bøttgers planer, men det var sistnevnte som i hovedsak tegner og gjennomførte byggingen. Det kan blant annet ses på Bøttger fikk til sammen 600 spesidaler utbetalt for arbeidet med Norges Bank, mens Linstow fikk 100.
Bøttger tegnet også utkastet til Tollboden i Skien.
Ida Bringedal har hatt Norges
Bank-bygget som sin arbeidsplass siden hun i 2012 begynte i jobben som daglig leder for Telemark kunstsenter.
– Jeg fikk en brå start. Den første utstillingen var da Klas Eriksson malte en død smiley på fasaden og det oppsto en masse bruduljer. Midt oppe i dette kom en av de siste lederne ved banken innom og overrakte et bilde av det aller siste bankmøtet her. Det gjorde inntrykk, forteller Bringedal, og omtaler gesten som et positivt innslag i en stressende tid som nyansatt.
Autoritaer framtoning
Bygget et fredet både utvendig og innvendig, og selv om bankbygget nå rommer et kunstsenter er det noen tegn som avslører fortiden. Bankhvelvet, for eksempel, fungerer nå som utstillingsrom for videoinstallasjoner.
– I Norgessammenheng får vi høre at vi har landets fineste kunstsenter. Det er et utrolig flott bygg og plasseringen er uvurderlig. Samtidig, arkitekturen er veldig autoritaer og staselig, mens det vi prøver å formidle er kunst som noe hverdagslig, sier Bringedal.
Av rent praktiske årsaker kunne hun ønske seg at «Norges Bank» på fasaden, kunne byttes ut med deres eget navn.
– Det hender vi får turister innom som ønsker å veksle penger. Det fører til litt forvirring.
Sjamanen og sjelene
I 2009 hadde Varden en temmelig oppsiktsvekkende artikkel om en sjaman som angivelig skal ha blitt hyret inn for å drive ut to hjemløse sjeler under renovasjonen av bygget. En på loftet og en i kjelleren.
– Jeg er ikke noe overtroisk av meg, og syns det var ganske spesielt å få høre alle disse historiene da jeg begynte her. Det er likevel sånn at flere kunstnere mener å føle et ubehag her. En bare overlot alle arbeidene sine til meg og dro sin vei, sier Bringedal. Hun har selv sprunget opp i andre etasje fordi hun hørte en gammel telefon ringe.