Gir seg etter 36 år, men Siv skal bli
Sigmund Strand (67 søndag) er en ekte seigmann. Det har han synlig bevis på.
Han er og blir synonymt med Matkroken i Hovin. I 36 år har Sigmund Strand drevet butikk ibygda.De34sisteåraharbutikken hans vaert den eneste. Strands stayerevne har bidratt til å gjøre Matkroken til det na- turlige samlingspunktet i Hovin. Dette har også det statlige Merkur-programmet for utvikling av butikker i utkantstrøk merket seg. Nylig ble Sigmund Strand tildelt Merkurs seigmannspris for lang, tro, klok og ikke minst munter tjeneste.
Ingen gullgruve
– Jarra! Det har vaert gøy å få det til. Men du må vaere sta og trassig altså. Hvis ikke hadde det ikke gått, sier Sigmund Strand i en prat med Varden.
Siden 1992 har 66-åringen kombinert butikkdrift i Hovin med å vaere sauebonde i Austbygde. Butikkdrifta har ikke vaert noen gullgruve og ville heller ikke vaert mulig uten Merkur-programmet i ryggen, slik butikknestoren ser det.
– Vi har gått i pluss minus null – fra noen tusen i overskudd til noen tusen i minus, forteller Strand som nå er inne på oppløpssiden som butikkdriver. Han har solgt butikken. Fra 1. januar overtar nye koster.
– 36 år med butikk på et relativt sett lite sted som Hovin er like fullt ganske så ellevilt?
– Ja, det blei jo bare sånn. Men jeg har vaert heldig som har hatt Siv (Graver red.anm.) som ansatt her i 25 år. Mens jeg har sitti på kontoret og kjefta og styra, har hun vaert ansiktet utad, humrer Strand med hånda stødig rundt kaffekoppen.
Langt mer enn en kolonial
Butikkdrifta hans startet tidlig på 80-tallet da Strand fikk tilbud om å overta en davaerende konkursrammet butikk i Hovin. Da hadde Strand også overtatt gården han fortsatt driver hjemme i Austbygde. Utfordringen lå imidlertid i at kona
og han bodde utenbys.
– Jeg tenkte at det hadde vaert litt artig med butikk. Derfor spurte jeg kona om vi ikke skulle flytte til Tinn. Hun bare lo. Det er det «dummeste» hun har gjort. For da tenkte jeg bare: H ... vete! Jeg gjør det, skratter Strand.
36 år seinere er Matkroken en butikk med det man trygt kan kalle utvidet vare- og tjenestesortiment. Her finnes naturlig nok dagligvarer, men butikken har også medisinutsalg, bank – og posttjenester, egen kaffekrok der verdensproblemer løses og i tillegg drivstoffanlegg på utsiden.
– Jeg bruker å si at vi har alt fra lakrisstenger til enda lenger til, sier Strand.
– Hva tenker du om Hovin uten butikken?
– Da hadde Hovin vaert død. Dersom utkantstrøk som dette ikke har et fyrtårn, er stedet ferdig, mener «seigmannen» fra Austbygde.
Satte én betingelse
– Er dette noe du også har hatt i bakhodet som butikkens sjef?
– Ja, jeg har følt på det. Bygda dør uten butikk. Så jeg kunne ikke slutte. Men jeg tror veldig på dem som overtar. De satser mye, sier Strand. – Hva må til for å drive? – Du kan i hvert fall ikke vaere firkanta. Har ikke folk penger, må de få krite litt. Det er jo en sosialjobb. Vi er nesten mer sosialkontor enn noe annet, forteller kjøpmannen og sauebonden.
Da det ble klart at kjøpere var interessert i overta butikken hans gjorde Sigmund det klart at salg kunne skje på én betingelse: Siv Graver skal jobbe i butikken i minst fire år til.
– Du vet, vi er mest som et gammelt ektepar, Sigmund og jeg. Noen tror også at vi er gift, og det er vi, men ikke med hverandre. Gesten hans for å sikre meg jobb, setter jeg utrolig stor pris på, sier Graver. For Sigmund Strand er butikkreisen uansett snart over.
– Klart jeg vil savne butikken. Men jeg er sta, egen og skal klare meg. Og når jeg blir 70, begynner jeg å røyke igjen...