Utbyttefesten som stoppet

Etter at Skagerak Energi har betalt milliarder i utbytte til eierne, er utbyttefesten nå over. I perioden 2001 til 2016 har den lokale strømkjempen betalt ut nesten ti milliarder kroner til eierne. Det er mer enn årsresultatene i samme periode (7,8 milliarder kroner).

Skien og Porsgrunn kommuner har begge fått snaut 1,5 milliarder kroner i kommunekassa, mens Bamble har fått 320 millioner. I toppåret 2006 hentet eierne ut hele 4,36 milliarder. I 2016 var utbyttet 116 millioner kroner. Midlene har satt kommunene i stand til å investere, til dels store penger også, i kulturhus, skolebygg og idrettsanlegg.

Når pengestrømmen nå tørker inn, må kommunene tenke annerledes. Det er sjelden feil å få penger inn på konto, men de store pengestrømmene har også ført til høyere utgifter. Med penger på fond har byggevillige politikere finansiert investeringer med Skagerak-penger og lån. All den tid investeringer og drift er adskilt i kommuneøkonomien, har dette ført til at driftsbudsjettene har vokst som følge av investeringene, både gjennom økt aktivitet og mer lånegjeld – som betjenes over driften.

Investeringene har ikke vaert feilaktige, men kan ha ført til en noe «dopet» kommuneøkonomi. Uten store overføringer fra Skagerak Energi må politikere og administrasjon tenke annerledes – sannsynligvis med en sunnere og mer realistisk kommuneøkonomi som resultat. En kommune kan ikke gjøre seg avhengig av høye strømpriser og ekstraordinaere utbytter. Kommunene og innbyggerne skal vaere glade for utbyttene fra Skagerak Energi, men det er ikke bare negativt at utbyttefesten nå er over.