Vi stiller oss høyst undrende til hvorfor politikerne setter hemmelighold så høyt.

Tom Erik Thorsen, sjefredaktør

Varden kan i dag fortelle om hvordan de politiske toppene i Skien og Porsgrunn – etter vårt syn – omgår lovverket som har til hensikt å sørge for åpenhet og innsyn i kommunene. Fylkets to største kommuner samler de viktigste politikerne i såkalte «gruppeledermøter». Her stenges dørene og ingen utenforstående får innsyn i hva som diskuteres.

Kommuneloven kan ikke misforstås når den fastslår at «enhver har rett til å overvaere møtene i folkevalgte organer». Det sentrale her er hva som er «møter» og hva som er «folkevalgte organer». Ordførerne Robin Kåss (Ap) og Hedda Foss Five (Ap) fastholder at møtene ikke vedtar noe og sier at «det er godt å kunne samles og drøfte ting uformelt» (Kåss) og at møtene brukes «til å informere om saksbehandling» (Five). Adrian Ness Løvsjø (Frp) sier at «hvis vi skal kunne snakke helt åpent og aerlig med hverandre må møtene vaere slik de er nå».

Sivilombudsmannen har, ved flere tilfeller, vaert nokså klar på at slike sammenkomster er nettopp møter i folkevalgte organer. I en av avgjørelsene fra ombudsmannen konkluderes det med at «orienteringer for folkevalgte om forhold som ligger under dets arbeidsområde, og som de folkevalgte senere skal ta stilling til, [må anses] som saksbehandling». Sagt på en annen måte: Med mindre tiden i gruppeledermøtene brukes på å diskutere vaer, vind eller hva som går tv samme kveld, er det grunn til å anta at dette er tale om møter i juridisk forstand. Vi antar imidlertid at byenes viktigste politikere ikke møtes for ingenting. Uavhengig av jussen stiller vi oss høyst undrende til hvorfor politikerne setter hemmeligholdet så høyt at de lukker dørene. Vi foreslår derfor studietur til Bamble, som har en helt annen tilnaerming.