Rockegeneralen
Friidrettstalentet Pål Berby byttet ut løpeskoa med vinyl og sorte klaer. Det har Porsgrunn fått mye igjen for.
Rødt-politiker Pål Berby sørger for at både musikkelskere og ungdom har sitt eget sted i Porsgrunn. Hadde han ikke lagt løpeskoa på hylla kunne det sett annerledes ut.
Hvor gammel jeg er? Det er vel blitt 43 eller 44 år nå.
Pål Berby smiler under det blonde og rufsete håret. Klaerne er sorte som alltid og han sitter på en barkrakk inne på Sort & Blå Scene hos Rockeklubben i Porsgrunn (RiP). Konsertlokalet er tomt og lukter svakt av gammel fest og moro.
Rødt-politikeren har en finger med i store deler av kulturlivet i Porsgrunn, som leder for Meierigården Ungdomskulturhus og RiP. Det vet de aller fleste som bor i Porsgrunn. Men at Berby i sin tid var et av byens store friidrettshåp, det er det kanskje ikke like mange som er klar over.
Uraedd
– Jeg likte best de distansene som var veldig korte og veldig raske, som 60 meter og 100 meter, smiler Berby, som gikk idrettslinja på Porsgrunn videregående skole.
Første gangen han konkurrerte i stille lengde overrasket han alle og satte ny kretsrekord.
– Jeg var veldig aktiv med friidretten fram til jeg var 16–17 år. Uraedd var en av Norges største og beste innen friidrett, men så ble noen av de eldste utøverne tatt i doping samtidig som at mange av de yngre flytta ut av Grenland. Miljøet ramla sammen. Den siste sommeren jeg var aktiv hadde jeg ikke trener og var som regel alene på banen, forteller Berby.
Kanskje ville Porsgrunns kulturliv sett ganske annerledes ut hvis ikke etablerte friidrettsutøvere fra Uraedd hadde avlagt positive dopingprøver mot slutten av 1980-tallet og begynnelsen av 1990-tallet. Den siste sesongen Berby trente friidrett aktivt var det snakk om at han skulle bli tatt ut på juniorlandslaget, men det strandet da han la opp. Han fortsatte på idrettslinja ut videregående og begynte med nanbudo i stedet.
Spranget fra idrettsmiljøet til rockemiljøet er langt, i hvert fall sett utenfra, men for Berby ble det en naturlig overgang.
Stort rockemiljø
– Det var ikke en enkeltepisode som fikk meg til å oppdage rockemiljøet. Jeg har alltid likt musikk og oppsøkt konserter. Rockemiljøet i Porsgrunn har alltid vaert stort, sier han.
I år er det 20 år siden Berby var med på å arrangere sin første konsert i regi av RiP, som i lengre tid hadde forsøkt å rekruttere ham. Til slutt sa Berby ja.
– Vi ble enige om at det ble med den ene konserten hvis vi gikk i minus. Gikk vi i pluss, så skulle vi fortsette, forteller han.
Resultatet ble 146 kroner i pluss, og siden er det blitt utallige konserter for arrangøren som er en av Norges aller beste. I år var de en av finalistene til Årets helårsarrangør 2016 sammen med blant andre Rockefeller og Parkteateret i Oslo. I fjor høst fylte RiP det trange kjellerlokalet til randen da det svenske punkbandet Bob Hund gjestet Porsgrunn.
Nylig ble billettene til den første konserten på Rip i 2018 revet bort på to minutter. Bandet Kvelertak turnerer sammen med Metallica fra september i år til mai neste år. Som et av få konsertsteder i Norge får RiP og Porsgrunn besøk av Kvelertak i januar.
Band på overnatting
– Hvordan i alle dager klarer en gjeng som jobber på frivillighet i en relativt liten by å få til alt dette?
– Vi har en filosofi om at vi skal gjøre det attraktivt for banda å spille hos oss. Er de fornøyde med oss, så gjør de en bra konsert. Gjør de en bra konsert, så blir publikum fornøyd. Er publikum fornøyde, så er det bra for arrangøren. Du må også få med at jeg ikke driver RiP alene. Uten alle de fantastiske folka som er med så ville dette aldri ha gått, sier Berby.
Og han går langt for å sørge for at artistene får et svaert hyggelig opphold i Porsgrunn. I starten gjorde han alt fra å henge opp plakater, stå i baren og lage mat til musikerne. Naermere 350 band har sannsynligvis overnattet hjemme hos Berby i løpet av de siste to tiårene.
Da har det ikke stått på servicen. Rockere og punkere har kommet til nyoppredde senger, hjemmelaget middag og frokost når de står opp.
– Før var det mange konsertarrangører som plasserte en pizza foran bandet backstage og forklarte dem veien til hotellet hvor de skulle bo. Det er nok blitt bedre de siste åra, men vi er opptatt av å ta veldig godt vare på folk som kommer hit for å spille. Da er det større sjanse for at de vil komme tilbake når de er blitt store, sier Berby.
Han er kjent for sin sterke rettferdighetssans, noe som var med med på å trekke ham inn i lokalpolitikken for seks år siden. Da ble han valgt inn som representant i Porsgrunn kommunestyre for partiet Rødt. For to år siden ble han gjenvalgt.
Politikk
– Jeg har aldri vaert i tvil om hvilken side av politikken jeg tilhører og er blitt spurt om å stille til valg tidligere, men det var først for seks år siden at jeg hadde tid. Jeg er ikke kommunist, men Rødt er mitt parti fordi jeg mener man skal dele på godene, sier han.
Berby hadde fulgt med i politikken i hjembyen i mange år før han ble valgt inn.
– Jeg syntes det var for mange som jugde for mye. Noen ville ha gjennom sin sak uten å legge alle fakta på bordet, sier han.
En av sakene som bekymrer Berby er antall barn og unge som lever under fattigdomsgrensen i Porsgrunn.
– 700 ungdom i Porsgrunn lever under det EU har definert som fattigdomsgrensen. Det er en massiv økning, sier han. Fortsetter på de neste sidene