Tommy er den nye toppsjefen

Tommy Thovsland kjørte søppelbil som 18-åring og tok et friår fra ingeniørstudiene for å jobbe som mekaniker. Nå er han konserndirektør i R8.

Jeg har fått med meg en sterk og god arbeidsmoral hjemmefra, sier Tommy Thovsland, som nylig ble ny konserndirektør i R8. 34-åringen har plassert seg bak kjøkkenøya i leiligheten på Klosterøya, hvor han har utsikt gjennom snødrevet mot Bakken og vannspeilet. En vegg i stua er viet graffitikunst, og Gibson-gitaren står klar ved siden av pianoet. Gitaren har lokket flere musikere på nachspiel til musikkelskeren Thovsland, men mer om det senere.

La oss først ta det mer formelle: Nylig tok han offisielt over stafettpinnen som øverste leder i R8 fra barndomskompisen Emil Eriksrød. Ingeniøren kom fra jobben som utviklingsdirektør i R8 Property, og er langt fra ukjent med oppgavene som nå venter.

Barndomsvenner

– Emil og jeg har jobbet tett sammen hele tida og har tidligere ikke hatt behov for å definere stillingene våre. Nå er vi derimot blitt en mye større organisasjon, og det er derfor blitt viktig å tydeliggjøre hvem som gjør hva overfor våre 52 ansatte, sier Thovsland.

Han vokste opp på Lundsåsen overfor Børsesjø i Skien, men bor nå i leilighet på Klosterøya med samboer Tone Mercedes Bøckman. I etasjen over samboerparet bor Emil Eriksrød, som inntil nylig hadde jobben til Thovsland. Nå skal Eriksrød konsentrere seg om å vaere eier og styreleder. Han og Thovsland har bokstavelig talt kjent hverandre fra sandkassa. De to kompisene er jevngamle og delte både barnehage, barneskole og ungdomsskole gjennom oppveksten på Gjerpen i Skien.

Det er fristende å sammenlikne de to topplederne med hverandre, men ifølge Thovsland har de to barndomskameratene flere ulikheter.

– Vi utfyller hverandre bra, både sosialt og faglig. Jeg tror det er noe av grunnen til at vi samarbeider så godt, sier han.

Thovsland gikk på idrettslinja ved Klosterskogen videregående skole. Han hadde en relativt uvanlig deltidsjobb ved siden av skolegangen.

– Jeg kommer fra en familie som driver med transport og trafikkopplaering og har derfor en variert bakgrunn. Jeg hadde sommerjobb som søppelbilkjører som 18-åring og kjørte tankbil ved siden av studiene på kvelder og i helgene. Jeg ble tidlig vant til å jobbe, og det mener jeg er en styrke. Jeg er aldri blitt presset hjemmefra til å jobbe, men pappa og bestefar har alltid drevet for seg selv og har videreført en sterk arbeidsmoral, forteller han.

Da Thovsland tok ingeniørutdannelsen ved Høgskolen i Telemark tok han seg sommerjobb som hydraulikkmekaniker ved Bamble mekaniske verksted. Det ga mersmak for unggutten.

– Jeg trivdes godt og tok meg et friår for å jobbe der på fulltid. Da jeg var ferdig på høgskolen ble jeg rekruttert nordover til utbyggingene av Snøhvit i Hammerfest og Ormen Lange på Aukra, sier han.

Thovsland steg raskt i gradene. Han ble først formann og deretter daglig leder.

Jobbet i familiebedriften

Tilbake i Skien kjøpte han seg inn med 25 prosent i Grenland Betongsaging og overtok som daglig leder. Da Thovslands far ble syk gikk sønnen inn i familiebedriften, som er kjøreskolen Learn.

– Jeg gikk inn i bedriften for å hjelpe til. Vi fusjonerte med flere trafikkskoler og gikk fra 10 til 75 ansatte. Det å skape vekst og arbeidsplasser er en viktig drivkraft for meg, sier Thovsland.

I 2014 ble han kontaktet av Emil Eriksrød som ville ha med barndomskameraten på R8-laget. Det var langt fra lett å forlate familiebedriften.

– Det er den vanskeligste avgjørelsen jeg har tatt, innrømmer han.

Thovsland hadde ingen erfaring med eiendomsbransjen da han startet som leder for R8 Management. Senere ble han utviklingsdirektør i R8 Property.

– Jeg har aldri gått noen skole for å laere om eiendomsutvikling, men jeg er nysgjerrig og glad i å tilegne meg ny informasjon. Mitt neste mål er å laere meg mer om programmering. Det tror jeg er enormt viktig med tanke på framtida, sier han.

Arkaden

Et av de største prosjektene til R8 har vaert kjøpesenteret Arkaden. Thovsland er fornøyd med det de har fått til hittil.

– Noen har etterspurt at det må skje mer, men det er en lang prosess fra man får inn leietakere til butikkene åpner. Det er mye mer i vente allerede i år, sier han.

Den nyeste butikken som ble åpnet på Arkaden er klesbutikken Høyer. Den drives av Thovslands samboer Tone Mercedes Bøckman og venninnen Mari Aastad. Paret har vaert kjaerester siden 2011.

– Vi møttes på en fest hos Emil i Oslo. Jeg vokste opp i Vinje og har bodd i Skien siden jeg var 18 år, forteller Mercedes Bøckman.

Samboerparet trives på Klosterøya, men er på utkikk etter tomt for å bygge drømmehuset. Den skal aller helst ligge i Skien, ha utsikt mot vannet og gangavstand til sentrum.

– Vi har ikke mye tid til å lete, men slår til hvis vi kommer over drømmetomta, sier Thovsland, som er interessert i interiør og design.