Hun er den nye «kosten»

IsyttenårvarMette Ballestad eier og driver av Det Gule Galleriet i Stavern. Nå skal hun lede dagliglivet ved Lunde slusekro.

▶ Årets sesong ved det populaere serveringsstedet på Lunde sluse starter ikke før 4. mai, men Mette Ballestad, opprinnelig fra Ballestadhøgda i Skien, er for lengst i gang med forberedelsene.

På jobb midt i kulturarven

Slusekroas nye daglige leder er utdannet kunstner og på ingen måte redd for å svinge penselen, noe hun også gjorde da Varden kom på besøk. Nå gleder Ballestad seg til sesongstart i kompaniskap med blant andre Slusekroas nye kjøkkensjef, Maurice Mahnke. Fra 1. januar i år ligger driften av Lunde slusekro innunder Dalen Hotel og Telemark skipsselskap AS.

– Hva tenker du om den nye jobben din?

– Jeg synes dette er veldig morsomt. Lunde sluse er et viktig kulturminne. Vi går på jobb midt i en kulturarv. Det må og skal vi ha respekt for. Da jeg fikk muligheten til å komme hit, måtte jeg gripe den. Jeg synes det er veldig stas å kunne jobbe her, sier Mette Ballestad til Varden.

Et eventyr i vestfoldbyen

Slusekroas nye daglige leder har lang erfaring med etablissementsdrift fra tidligere. Tilbake i 1989 startet hun Det Gule Galleriet i vestfoldbyen Stavern. Kunstutstillinger, konserter, sommerkabareter og god mat var galleriets varemerke fram til Ballestad valgte å selge seg ut i 2006.

– Det var en veldig morsom tid, sier den opprinnelige skienskvinnen som også har bodd mange år i Sverige og Brasil.

Nå er det imidlertid Lunde som gjelder i ett og alt for energibunten. Når sommersesongen starter, vil Ballestad og kompanjong Mahnke bli supplert av ytterligere tre kokker ved Lunde slusekro.

– Vi skal bli et bra lag, Ballestad.

Vil lytte til lokale brukere

Hun er klar på at hun har et perspektiv som strekker seg inn i framtida for spisestedet ved kulturperlen Telemarkskanalen.

– For oss blir det viktig å lytte til Lundes og Nomes lokalbefolkning. Vi vil bruke 2018 for å tilrettelegge på best mulig måte, slik at vi får erfaring for kommende år. Vi er veldig åpne for inputs fra folk som bor her. Og vi håper også vi kan trekke publikum fra Grenland. Det er tross alt ikke så langt å reise.

▶ Andreas Soltvedt sier

BEGGE FOTO: ANDREAS SOLTVEDT SVINGER MALERPENSELEN: Mette Ballestad er ikke redd for å ta i et tak. Hun lover at alt skal vaere på stell når Lunde slusekro åpner sesongen 4. mai.

TO AV FEM: Mette Ballestad er daglig leder, mens Maurice Mahnke er ny kjøkkensjef ved Lunde slusekro. I tillegg vil tre kokker supplere teamet.