– En samtale med elevene endret alt
▶ Et unikt samarbeid og 2,4 millioner kroner i støtte skal sørge for at ungdom i Skien får en møteplass midt i sentrum.
– Det her kommer til å bli så bra.
Det sier en samstemt og glad gjeng da Varden møter dem på torget utenfor Arkaden i Skien sentrum.
Gjengen består av senterleder for Arkaden, Aziz Chaer, pressekontakt i Telemark Røde Kors, Bjørn Sodeland og politikerne Emilie Schäffer (H), Geir Arild Tønnesen (V) og Jan Ove Lia (Frp).
– Vi har akkurat fått vite at Barne-, ungdoms- og familieetaten (bufdir) har tildelt 2,4 millioner kroner i tilskudd til ny møteplass for ungdom, sier Schäffer.
Tilskuddet er over tre år, og det er Telemark Røde Kors som har søkt om midlene.
Ungdomsarena inne på Arkaden
Det hele startet med at senterleder på Arkaden, Aziz Chaer, tok kontakt med elevrådene på de forskjellige videregående skolene i distriktet.
– Jeg ville få innspill til hva vi kunne bruke noen av lokalene våre i 2. etasje til, sier han.
Han forklarer at det ikke var bestemt hva lokalene skulle brukes til, men entusiasmen og kreativiteten til elevene ga han en idé.
– Den samtalen med elevene forandret alt. På befaring kom de med så mange gode innspill til hva plassen kunne brukes til. En møteplass var tydelig etterlengtet og vi måtte bare få til noe for ungdom her i byen, sier Chaer.
Etter hvert ble fylkeskommunen, Skien kommune og Røde Kors også involvert.
– Vi sendte en søknad om støtte til bufdir, og nå har vi endelig midlene til å tilby et trygt sted for ungdom å vaere, sier Bjørn Sodeland i Telemark Røde Kors.
Kafé, leksehjelp og opplevelser
Tanken er at det skal startes opp en kafé som elever fra salg og service skal drive.
– Ungdom i dag liker å sitte på kafeer, drikke kaffe og vaere sosiale. Derfor vil vi ha et ordentlig godt kafétilbud til ungdommene, sier Sodeland.
Kafeen skal legge grunnlaget for at driften kan fortsette etter at tilskuddsordningen tar slutt.
I tillegg til kafeen skal det vaere tilbud om leksehjelp og andre aktiviteter med hjelp fra frivillige fra Røde Kors.
– Dette skal vaere en gratis arena for ungdom, der alle er velkommen og de kan få vaere seg selv. Ungdommene skal få lov til å vaere voksne her, sier Sodeland.
Det skal vaere temakvelder, miniverksteder, norsktrening, leksehjelp og kurs.
– Ungdommene skal få vaere med å bestemme hvilke tilbud vi skal ha, men tanken er å få en integreringsplass for alle ungdommer, sier han.
Elevene pusser opp
Lokalene trenger oppussing, og da er planen at elever fra bygg og anlegg skal bistå.
– At skolene og fylkeskommunen er med på dette er så viktig. Møteplassen skal vaere et sted hvor elevene kan få både praktisk og teoretisk kompetanse, sier Chaer.
Senterlederen er opptatt av at ungdommene skal få et eierskap til det som skjer i byen.
– De skal vaere med på å forme møteplassen, samtidig som de skal få eierskap til utviklingen som skjer i byen. Det er jo nettopp disse ungdommene som er framtiden til Skien, sier Chaer.
Sodeland og Chaer håper at møteplassen er i gang til skolestart i august.
– Vi håper å komme i gang så tidlig så mulig. Så ungdom må bare komme med innspill, sier Sodeland.