Byttet ut brudepar med naturfoto
Torbjørn Berg har norgesrekord i å fotografere brudepar og har hatt som jobb å fotografere døde mennesker. Nå har han vendt tilbake til naturen.
For tre år siden spaserte pressefotograf Torbjørn Berg ut av dørene i Dagbladet med sluttpakke og avtalefestet pensjon. Siden har han ikke sett seg tilbake, men hatt kameralinsa festet på fugler og natur i hjemtraktene i Gjerpensdalen.
– Man må ha en hobby når man blir pensjonist, ellers går man fort i dørken, sier Torbjørn.
Vi treffer ham på Storemyr i Skien, tre-fire kilometer sør for Børsesjø. Bekken Leirkup renner sakte gjennom det duvende kulturlandskapet. Her trives både fugler og fugleinteresserte mennesker. Ved et lite uthus sitter fotografen sammen med tre menn og to kvinner som også er glade i naturen. Fra dette stedet har noen av dem observert over 130 ulike fuglearter.
Der den harde kjerne møtes
– Det er unikt å ha en slik plass få kilometer hjemmefra, sier Torbjørn Berg.
På jordet ved siden av går ei rådyrgeit og beiter med to små killinger. Plutselig kommer to traner susende over hodet på dem.
– Vi er den harde kjernen her, forteller gjengen vi møter på Storemyr.
– Heldigvis er Torunn sykepleier, for vi drar litt på åra, så man kan plutselig få bruk for det, smiler Torbjørn.
Tonen er munter og det sosiale er nesten like viktig som naturopplevelsene. Ragnar Hylland er nestor på fuglekunnskap, og utbryter plutselig:
– Det sitter’n!
Han har observert en musvåk som landet i ei bjørk 800 meter unna. Torbjørn Bergs løfter kameraet og gjenkjenner våken, men den er så langt unna at han bryr seg ikke med å trykke på utløseren.
Tok bilder av de døde
Fotoiveren begynte med naturfotografering tidlig på 1980-tallet, da han kjøpte sitt første speilreflekskamera: en Praktika av østtysk fabrikat. Nå er han tilbake der han startet, etter en lang og tidvis humpete vei.
– Jeg jobbet med innkjøp og økonomi på Telemark sentralsykehus, og kom i kontakt med en andre fotointeresserte på sykehuset, forteller han.
Noen av de fotointeresserte var leger, og de så også behov for en som kunne foto på sykehuset. Torbjørn ble hentet inn for å ta bilder av sår og spesielle sykdomstilfeller. Etter hvert ble han også bedt om å fotografere døde mennesker og organer på patologen.
– Det verste var når de sagde rundt skallen, løftet ut hjernen og la den foran meg så jeg kunne ta bilder av den før den oksiderte. Det var ikke et yrke jeg kunne fortsatt med lenge, sier Torbjørn og skutter seg.
På fritida dro han ut i naturen og fant hyggeligere motiver å jobbe med, og begynte han å levere naturbilder og små tekster til Telemark Arbeiderblad.
Det ble utgangspunktet for faste natursider i avisa hver lørdag.
Etter hvert slo fotografen seg sammen med en Torfinn Fredin Andersen, som hadde en god penn og overflod av kunnskap om natur og biologi. Men ledelsen i avisa syntes etter hvert det ble for dyrt, og det ble slutt på natursidene.
Norgesrekord i brudebilder
Torbjørn hadde fortsatt jobben sin på sykehuset, men i helgene reiste han Grenland rundt og fotograferte brudepar for Telemark Arbeiderblad. Etter hvert tok han brudebildene for Varden også. I over 30 år brukte Torbjørn Berg hver eneste helg på å fotografere nygifte i Skien, Porsgrunn, Bamble og Kragerø. De første åra kjørte han også opp til Nome og Bø.
– Jeg har nok norgesrekorden; ingen har fotografert flere brudepar en meg, sier han.
Hvor mange er det ingen som vet, men det er snakk om mange tusen par. Brudebildene var godt stoff for avisenes lesere og ble en bra inntektskilde for fotografen. Han begynte også å få øynene opp for at det lå penger i pressefotografering.
– Tidlig på 80-tallet ble en kvinne funnet død på Herre. Jeg hadde tatt brudebilde av henne da hun giftet seg, og flere aviser ringte for å kjøpe det av meg. Dagbladet spurte hva jeg skulle ha for å gi dem enerett til bildene. 8000 kroner sa jeg. De var veldig mye penger den gangen, men de gikk med på det, forteller fotografen.
Ble ansatt i Dagbladet
Etter det begynte han å jobbe en hel del for Dagbladet, og i 1986 bestemte seg for å kutte ut sykehusjobben og leve av bildene.
I mange år var Torbjørn Berg Dagbladets faste fotograf på lokalkontoret i Skien. Med journalist Bernt Blomquist som makker dekket han alt fra drapssaker og ulykker til kuriøse dyrehistorier fra Telemark, Vestfold og Agder.
– På den tida var livet så travelt med kone, unger og jobb, at det ble ikke noe tid til naturfotografering.
Men i 2005 la avisa ned lokalkontoret. Torbjørn måtte pendle til Oslo.
Fotoutstilling med veteran-kolleger
For tre år siden fikk han tilbud om sluttpakke og avtalefestet pensjon. Da hadde han fått nok av både pendlingen og stadige runder med kutt og nedbemanninger, og sa ja takk til tilbudet. Siden har han fotografert lite på oppdrag for andre, men desto mer til glede for seg selv og venner som følger ham på Facebook. Nesten daglig deler han bilder av fugler, dyr og blomster; de fleste fra Gjerpensdalen.
Etter 30 år som profesjonell, fotograferer han nå bare for sin egen del. Men han er åpen for å selge bilder når noen spør.
– Dessuten planlegger jeg en salgsutstilling sammen med tre andre pensjonerte pressefotografer, forteller han.
De tre er Vardens Per-Eirik Hekkelstrand, VGs Roger Neumann og TAs Inge Fjelddalen.
– Du er ikke lei av å fotografere etter 40 år i faget, da?
– Nei, det er nesten enda mer moro enn da jeg kjøpte min første Praktika, stråler han.