Froomes tøffeste test
Chris Froome ble renvasket for dopinganklagene, men de tre neste ukene på den franske landeveien behøver likevel ikke å bli enkle for Tour de France-kongen.
▶ Lørdag starter briten jakten på karrierens femte Tour-triumf. 33-åringen må igjen finne seg i å baere favorittstempelet, men veien inn i det som er et saerdeles eksklusivt selskap blir neppe fri for humper.
Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault og Miguel Indurain har alle fem seirer i verdens mest prestisjefylte sykkelritt. Froome kan bli den neste på lista.
Sky-stjernen kommer til årets Tour de France med en ni måneder lang dopingsak bak seg. På veien mot seieren i fjorårets Vuelta a España avla 33-åringen dopingprøve med spor av astmamedisinen salbutamol. Verdien i Froomes prøve lå godt over grenseverdien.
Froome har hele tiden hevdet sin uskyld, og mandag kom beskjeden om at Det internasjonale sykkelforbundet (UCI) har renvasket Tour de Francefavoritten.
– Jeg har aldri tvilt på at denne saken ville bli avvist av den enkle grunn at jeg hele tiden vet jeg ikke har gjort noe galt. Jeg har slitt med astma siden barndommen. Jeg vet eksakt hvordan reglene er når det kommer til min astmamedisinering, og jeg bruker kun min inhalator innenfor de tillatte grensene for å holde symptomene i sjakk, sa Froome da avgjørelsen forelå.
Ublid mottakelse?
Frikjennelsen kom i grevens tid for Froome. Tour de Francearrangøren skal ha vaert beredt til å nekte veteranen å starte i årets ritt dersom det fortsatt ikke forelå noen avklaring i dopingsaken.
Nå er det liten tvil om at Froome står på startstreken i Noirmoutier-en-l’Île på den franske vestkysten lørdag. Hvilken mottakelse Froome vil få, gjenstår samtidig å se.
33-åringen har tidligere ikke vaert noen stor favoritt hos det franske sykkelpublikummet. For to år siden opplevde Froome å bli kastet urin på underveis på en etappe, hvilket bidro til at han engasjerte en egen livvakt under fjorårets utgave av Tour de France.
Den samme livvakten skal angivelig fotfølge briten under årets utgave av rittet.
Den franske legenden Bernard Hinault har også bidratt til å heve temperaturen rundt Sky-stjernen. Nylig ba han konkurrentene om å boikotte årets Tour de France dersom Froome kom til start. Det førte igjen til hoderisting blant mange aktive.
– Han er én av de store mesterne, sier Froome om Hinault – og legger til at han mer enn gjerne tar seg tid til å forklare franskmannen hvordan dopingsaken henger sammen.
Skarpskodde rivaler
De neste ukene vil gi svar på om den mentale belastningen dopingsaken har vaert, har påvirket Froomes Tour-form. Utfordringene på veien mot en eventuell femte triumf er samtidig flere enn som så.
27. mai feiret Froome karrierens første sammenlagtseier i Giro d’Italia. Veien til den triumfen ble av det tøffe slaget, og historisk har det vist seg svaert vrient å skulle vinne Giroen og Tour de France i samme kalenderår.
De neste ukene vil vise om Froome løser også den oppgaven bedre enn de fleste andre. (NTB)