Nikket England videre
Hodestøt fra Harry Maguire og Dele Alli ga England 2-0seier over Sverige og sendte laget til VMsemifinale. Er britenes «52 years of hurt» snart slutt?
▶ Siden EM i 1996, da tallet var 30, har engelske fotballfans annethvert år sunget om hvor mange år med skuffelser de har måttet svelge siden «Three Lions» tok sin første og fortsatt eneste tittel i VM i 1966. Onsdag spiller England sin tredje VMsemifinale, og håpet stiger om at en engelskmann endelig skal få løfte et trofé igjen.
Som så ofte før var det en dødball som gjorde susen for England, etter at et defensivt innstilt Sverige hadde tettet godt igjen i nesten en halv time. Ashley Youngs hjørnespark fra venstre banet vei for ledermålet.
Sverige hadde masse spillere foran mål, men det var Emil Forsberg som havnet i duell med Maguire, og han var sjanseløs mot Leicester-spillerens spenst og muskler. Svensken havnet i gresset som en våt klut mens Maguire stanget ballen i nettet som et prosjektil.
– Det kan ikke bli bedre enn å score mitt første landslagsmål i VM-kvartfinalen. Vi visste at dødball ville bli viktig, sa Maguire i et intervju vist på NRK.
Det var Englands 10. mål i VM, og det sjuende scoret av en spiller med fornavnet Harry. Lagkaptein og VM-toppscorer Kane var naermeste tilskuer til navnebrorens hodestøt som også var lagets åttende dødballmål.
– Vi visste at det ville bli vanskelig mot et lag som slår langt og spiller annerledes enn vi er vant til. Vi scoret på dødball og innlegg, og vi har en god følelse, sa Kane.
Gjesp
Fram til scoringen hadde kampen vaert et gjesp. Sverige lå dypt og trygt i leddene, og England hadde ikke tempo eller bevegelse til å rive forsvaret i stykker. Svenskene, som både mot Mexico og Sveits virvlet fram sjanse på sjanse i første omgang, skapte ikke noe som helst.
Helt i slutten av omgangen fant England to ganger Raheem Sterling i bakrom med langpasninger. Første gang var han offside, siste gang ikke. Da fikk Robin Olsen så vidt en hånd på ballen da spissen skulle dra ham av. Sterling løp opp ballen, lette forgjeves etter bedre plasserte lagkamerater og prøvde til sist et skudd som Andreas Granqvist blokkerte til corner.
Halvveis hadde England både fortjent ledelse og tilsynelatende full kontroll.
Etter pause kom Sverige nesten umiddelbart til sin første sjanse i kampen, og den var stor. Marcus Berg, hardt kritisert for dårlige avslutninger, slo Young i lufta på Ludwig Augustinssons innlegg og nikket hardt mot hjørnet. Jordan Pickford leverte nok et bidrag til kavalkadene over strålende redninger i VM.
Pusterom
Rett før timen var spilt skaffet England seg pusterom etter å ha presset svenskene tilbake i et langt angrep. Jesse Lingard fant Alli med et presist innlegg mot lengste stolpe. Emil Krafth, som erstattet utestengte Mikael Lustig, hadde ikke greid å følge løpet hans, og Alli stanget inn 2-0 rett over hodet på Olsen.
Svenskene ville ikke legge seg ned og viste faktisk sitt beste offensive spill etter at kampen mer eller mindre var tapt. Pickford måtte flere ganger vise klasse for å hindre et reduseringsmål som ville skapt full spenning igjen.
I det 62. minutt la Berg igjen til Viktor Claesson etter en flott svensk kontring, og Pickfords redning var kanskje enda bedre enn den han tidligere gjorde på Bergs hodestøt.
Ti minutter senere kom Berg til skudd foran mål, men Pickford fikk fingertuppene på det harde skuddet og hjalp det over.
– Vi hadde tre kjempesjanser i 2. omgang, og når vi ikke utnytter dem så blir det vanskelig. Likevel har guttene all aere av innsatsen, sa Sveriges landslagssjef Janne Andersson. (NTB)