Slik fant han savnede
Midt på natten dukket det opp konturer på sonarskjermen av noe på bunnen som så ut som et menneske.
▶ Knut Aslakson Momrak (21), den omkomne etter båtulykken på Fyresvatnet, ble funnet på 60 meters dyp.
– Uten sonaren hadde vi ikke funnet han, sier Espen Saastad.
Oppdrag Fyresdal
Urmakeren fra Porsgrunn er også dykker. Han driver redningsarbeid og har utstyr for avanserte operasjoner under vann. Tirsdag ble han tilkalt til Fyresdal, for å lete med miniubåt (ROV) etter den savnede 21-åringen.
Oppdraget var å undersøke fire eksakte punkter, pekt ut på grunnlag av vitneobservasjoner, der savnede kanskje kunne ligge. Ingen av stedene ble det gjort funn.
Stort leteområde
Av erfaring hadde Saastad også tatt med sonarutstyret for å kunne utvide søket. Han fikk frie tøyler til å lete.
– Vi begynte litt lenger nord, fordi det driftet litt sørover og ofte er litt forsinkelse i vitneobservasjoner, sier Saastad.
De lagde et leteområde på 300 meter x 400 meter som de begynte å søke systematisk over tirsdag ettermiddag.
– Det er nesten som å lete etter nåla i høystakken, sier Saastad.
Tydelig funn
Sonaren ble hengt etter en båt innlånt fra et oppdrettsanlegg i Fyresvatn, og dratt åtte meter over bunnen. Lydsignalene kartla bunnformasjon i en avgrenset bredde i hver retning. Det blir som å klippe en fotballbane med gressklipper. Det tar lang tid å gjennomsøke hver meter i et så stort leteområde.
Avhengig av innstillingen kan Saastads sonar, som er noe av det mest avanserte som finnes til formålet, se gjenstander som er langt mindre enn en menneskekropp. En kvist, en stein eller fjellformasjon tegnes tydelig på sonarplottet.
– Heldigvis har Fyresvatnet helt flat bunn med mudder, sier Saastad. Det gjorde at funnet framsto svaert tydelig da de etter mange timers søk traff rett sted.
Kartla funnstedet
Politiet meldte da at det var gjort funn av en «interessant gjenstand» på bunnen av vannet. Saastad var nesten sikker på at de hadde funnet savnede, avsluttet søket og tok en pause for å undersøke nøyere.
Onsdag startet de med detaljarbeidet.
– Vi kjørt over det samme punktet igjen med sonar den andre veien, og på kryss og tvers. Da fikk vi en nesten eksakt posisjon, og kunne gå ned med ROV’en, sier Saastad.
Med lys på miniubåten var sikten nesten null i det grumsete Fyresvatnet. De var avhengig av å treffe rett på for å finne den savnede.
– Først så jeg noen bitte små hvite prikker på bunnen som ikke hørte hjemme der. Kanskje var det biter av et båtskrog. Jeg skjønte at vi var på sporet, og like ved fant vi han, sier Saastad.
Den «interessante gjenstanden» ble fastslått å vaere den savnede 21-åringen. Miniubåten har utstyr som gjorde det mulig å heve han til overflaten, der brannvesenet tok over den omkomne. Jobben var gjort for Saastad.
– Det er en stor tilfredsstillelse når man lykkes. Det betyr mye for de pårørende, sier han.
Urmaker og dykker
Urmakeren fra Porsgrunn har vaert arbeidsdykker siden 1992, har operert ROV’er i Nordsjøen, og hatt undervannsarbeid både som hobby og biinntekt i årevis.
Han har funnet savnede under vann før, funnet flyvrak og kanoner, undersøkt vannledninger, brygger og kartlagt bunnforhold. Etter hvert har han bygd opp et avansert utstyr, som han nå har plassert på en katamaran på sjøen.
Men leteutstyret er mobilt, i en kassevogn får han plass til både sonaren, ROV’en og støtteutstyr. ROV’en har også en egen sonar, og en sonar på båten har kontakt med ROV’en under vann. To mann kan håndtere alt utstyret, og montere det på hvilken som helst egnet båt hvor som helst.
Gikk gjennom søket
Om bord sitter Saastad og en medhjelper med seks dataskjermer der de får inn og analyser alle observasjoner under vannet.
Torsdag satt han på kontoret sitt i Storgata i Porsgrunn og gikk gjennom materialet, for å hente erfaring til neste oppdrag. Ingen leteoperasjoner er helt like.
– Vi har fått litt kompetanse etter hvert, sier Espen Saastad.
▶ Jon-Inge Hansen