– Espen Ruud er lagets bjellesau
– Espen Ruud er lagets bjellesau, mener fysioterapeut Anders Braastad.
▶ Odds fysioterapeut er over seg av beundring av fysikken til den 34 år gamle høyrebacken.
Først hodet
– Han holder så lenge han vil, og jeg tror det er hodet som setter stopper først. Fysisk er han lagets bjellesau, og hans testresultater er blant lagets beste, alltid. Vi sammenlikner Espens resultater med andres. I tillegg er han sjeldent skadet eller syk. Det er gøy å jobbe med Espen, forklarer Braastad.
Espen Ruud er klar for å fullføre sin femårskontrakt med stil, og mer til.
– Jeg blir nok ingen ny Frode Johnsen, men er klar for å spille lenger enn den kontrakten jeg har med Odd nå, sier backen etter torsdagens trening.
For ordens skyld; Frode Johnsen spilte til han var 41 år, og ble tidenes eldste norske landslagsspiller i 1-1 kampen mot Island i kvalifiseringen til VM i Brasil 2014 med sine 39 år, 6 måneder og 28 dager. Han ble også med sin 2-0-scoring mot Sheriff Tiraspol i 2015 tidenes eldste målscorer i en europeisk klubbturnering.
– Det er ikke noe jeg har som mål, og jeg tar det som det kommer. Fortsatt synes jeg det er veldig morsomt å spille fotball, og jeg har en kropp som ikke føles gammel, legger han til.
Én av tre
Espen Ruud er en av tre spillere i Odd-troppen som har spilt alle seriekampene denne sesongen. Sondre Rossbach og Elba Rashani er de to andre.
– Jeg mener at jeg fortsatt har noe å bidra med på banen, så jeg ser ikke noe ende, legger han til.
– Men da du i 2014 skrev under på en femårskontrakt, tenkte du at dette var din siste kontrakt?
– Nei, det gjorde jeg ikke, men
man vet aldri hva som skjer, legger han til.
Nå er det halvannen sesong igjen av den kontrakten, og backen har ikke tenkt å vaere «grei» mot andre høyrebacker som venter på at Ruuds form skal dale.
Får vente på tur
– De får bare vente, for jeg har ikke tenkt å la dem slippe til enda, smiler han lurt.
Det er dårlig nytt for talentene.
– Jeg har mange år igjen jeg, så de må smøre seg med tålmodighet, humrer 34-åringen.