Maler historie på veggen
Eric Okdeh følte seg aldri hjemme i den tradisjonelle kunstnerrollen. Han foretrekker store byvegger som lerret.
▶ Okdeh er utdannet kunstner ved Tyler School of art i USA, men forteller at han aldri følte seg hjemme i gallerier og kunstnerrollen i tradisjonell forstand. Det er offentlig kunst i byrommet som gjelder for han. Kanskje ikke så rart at han ble en del av gatekunstnettverket «Art for All», med andre ord.
På Spriten kunsthall på Klosterøya jobber Okdeh i disse dager med et digert veggmaleri fra morgen til kveld. Motivet som begynner å ta form viser tømmerfløtere med Damfossen i bakgrunn.
Foreningen «Med hjerte for Skien sentrum» har både bestemt hva temaet for motivet skal vaere og hvilke fargenyanser som skal brukes. Det syns kunstneren er uproblematisk.
– Det gjør meg ingenting. Det er mer frigjørende enn man skulle tro, og jeg liker å etterlate meg noe meningsfylt. Mitt inntrykk at lokalbefolkningen får mer eierskap og stolthet i prosjektet når verkene bygger på deres identitet og historie.
Han forteller at han fant inspirasjon og referanser på Telemark Museums digitale bildearkiv da han utformet motivet. Noen av tømmerfløterne har han basert på modeller slik at de skal se mer livaktige ut.
Sosialt engasjert
Okdeh er fra Philadelphia i Pennsylvania og har bidratt til over 100 offentlige kunstverk rundt omkring i USA, i tillegg til veggmalerier på Hawaii, i Spania, Jordan og Sandefjord – og nå også Skien.
I 20 år har han jobbet med sosiale kunstprosjekter i hjembyen Philadelphia. Han bruker kunsten som en måte å inkludere grupper i samfunnet som har havnet utenfor, for eksempel vanskeligstilt ungdom eller innsatte som sitter på livstid i fengsel.
Smitteeffekt
De siste årene har han også vaert en del av «Art for All».
– Det jeg liker med «Art for all», er at vi kommer til et nytt sted, gjør vårt opplegg over en kort periode - men det som virkelig er gøy er endringene som skjer etter at vi har reist, sier han, og påpeker at samarbeidet med lokale kunstnere og det store fokuset gatekunst får mens de er der gjerne avler mer gatekunst i tiden etter.
I fjor var han med da Sandefjord inviterte «Art for all» til byen. Når han er ferdig i Skien har han planer om å ta en tur til tilbake for å se hvordan det ser ut der nå, ett år etter.
– Jeg hørte det var en hard vinter, sier han.
Vendy Berg Hegle ▶