Dette besøksmålet trekker stadig flere

– Vi er inne i en god stim, konstaterer daglig leder i Telemarkskanalen regionalpark, Pål Kleffelgård.

Fra 1. mai til 1. august var det 16 prosent flere besøkende ved Telemarkskanalens sluseanlegg sammenliknet med i fjor. Totalt dreier det seg om rundt 50.000 mennesker som har besøkt kanalanleggene fra land, viser summen som framkommer gjennom Telemarkskanalens elektroniske tellere. I 2017 ble det målt snaut 42.000 besøkende på de samme tellerne.

Flere reiser med kanalbåtene

– Dette er veldig hyggelig. Vi har visst lenge at de fleste som besøker Telemarkskanalen kommer fra land. Dette viser også at kanalen er viktig som en primaerturistattraksjon i Telemark. Vi vet også at langt flere besøker kanalen enn det vi registrerer på tellerne, sier Pål Kleffelgård til Varden.

Båtene, som går i rute langs Telemarkskanalen, har hatt økning i passasjertallet de fire siste sesongene. Ved inngangen til august ligger det an til å bli økning også i år.

– Sesongen er ikke ferdig ennå, men vi får en økning totalt sett, sier salgssjef i Telemarkskanalen Regionalpark, Kjersti Haland. Hun viser til at økningen i passasjertallet var på 8–10 prosent både i 2016 og 2017. I fjor reiste snaut 25.000 personer med de tre kanalbåtene.

– At antallet reisende fortsetter å øke også i år er veldig gledelig, sier Haland.

Øyvind Smith-Jansen fra Bergen var blant de mange som befant seg på Lunde sluse da M/S Victoria ankom fra Skien tidlig torsdag ettermiddag. Smith– Jahnsen er ikke overrasket over at Telemarkskanalen synes å styrke sin posisjon blant gjester og tilreisende.

– Jeg synes anlegget her er helt fantastisk med mye av det gamle i behold. Vi ligger på kanalcampingen. Det virker veldig proft. Vi kommer gjerne tilbake, sier Smith-Jansen som hadde med seg kone, barnebarn og tre hunder på turen til Lunde.

Fortsatt en vei å gå

Pål Kleffelgård betegner 2018 per i dag som et godt år – litt over andre gode år ved kanalen.

– Hva blir viktig for å styrke produktet og øke attraktiviteten enda et hakk?

– At vi får fortalt folk hvor bra produktet er. Veldig mange klarer ikke å se for seg hvordan de skal bruke det som tilbys. Å nå ut til målgruppene er «greia», mener Kleffelgård.

PÅ VEI OPP: Kanalbåtene, her representert ved M/S Victoria på vei inn mot Lunde sluse torsdag, ligger an til å få en økning i antall reisende.

ROSER SLUSENE: Øyvind Smith-Jansen er blant de mange som har gledet seg over kanalanleggene i sommer. Smith-Jan sen storkoste seg på Lunde sluse. – Et fantastisk anlegg, mener han.