En epoke er definitivt forbi
Torsdag 13. september var jeg en tur ute på Langbryggene i Skien. Der kunne jeg med egne øyne se at sporet som gikk helt inn til Skien gamle jernbanestasjon (Skien G) nylig var revet opp og ødelagt.
En viktig grunn til raseringen var trolig å få bedre fremkommelighet for kjøretøy i den trange passasjen mellom bygningskomplekset og den bratte fjellveggen.
Vestfoldbanen mellom Larvik og Skien ble åpnet i 1882, og helt frem til 1917 gikk togene fra Larvik inn til endestasjonen Skien G. I 1913 vedtok Stortinget å bygge Bratsbergbanen, dvs. mellom Eikornrød og Nordagutu, og strekningen stod ferdig i 1917. Dermed ble Bratsbergbanen tilkoplet Sørlandbanen. Samtidig ble den nye stasjonen på Nylende (Skien N) tatt i bruk, med det resultat at Skien G havnet i bakevja.
Skien G var betjent frem til 1963, og i mange år etter det ble det tomme stasjonsbygget brukt av ulike firmaer. Skien G var en flott bygning, og mange litt eldre husker sikkert den staselige Narvesen-kiosken med 8-kantet tak som stod rett ved stasjonen.
Men nå er alt revet og borte vekk, og det siste kapittelet i historien om jernbanestrekningen inn til Skien G blir i disse dager fullført, ved at jernbanesporet, pensene, svillene og alt tilhørende utstyr havner på skraphaugen. Følgende tanke har slått mange: Tenk hvilken strålende mulighet Skien og Porsgrunn kommuner hadde hatt med en bybane fra sentrum til sentrum, ved å utvikle området rundt Skien G istedenfor å sanere gammel og god jernbanehistorie. Skien G er jo sentrumsnaert til de grader, i motsetning til Skien N langt oppe i «ødemarka».
Jeg er ikke et øyeblikk i tvil om at en bybane ville fått et stort antall passasjerer på den 15-20 minutter lange togturen mellom Skien og Porsgrunn sentrum, med stopp kanskje i Follestad, Eikornrød, Bøle, Borgestad og Osebakken. En bybane ville også avlastet biltrafikken mellom byene.
Noen vil sikkert hevde at trafikken til en bybane vil komme i konflikt med de ordinaere passasjerog godstogene mellom Skien og Porsgrunn. Ja, det høres sannsynlig ut, men ta med i betraktning at Skien N om et tiår eller to trolig vil havne helt i bakleksa i jernbanesammenheng.
Grunnen er at Porsgrunn vil bli et nytt, stort og viktig jernbaneknutepunkt når den nye strekningen fra Larvik via Porsgrunn ned gjennom Bamble med påkobling til dagens Sørlandsbane blir en realitet.
Og da hadde en bybane fra Skien til Porsgrunn passet som hånd-i-hanske som et «matetog» for passasjertogene enten innover til Oslo eller nedover mot Kristiansand.