Skal bli et vinnerlag

Gjerpen-lederen kaller det den viktigste avtalen han har signert for klubben. Nå skal Gjerpen og Universitetet i Sørøst-Norge skape et vinnerlag.

Samtidig håper man selvsagt at den skal gjøre begge parter mer attraktive for nykommere.

– På sjekklista

– Hadde jeg vaert pappaen til en håndballspiller som vurderte ny klubb, ville en formalisert avtale med et universitet vaert ett punkt på sjekklista. Det kan vi nå tilby, sier Gjerpens styreleder, Christen Knudsen.

Prorektor ved Universitetet i Sørøst-Norge (USN), Kristian Bogen, synes avtalen passer perfekt inn i universitetets filosofi om å vektlegge regionalt samarbeid, og sier at USN med glede påtar seg de forpliktelsene som ligger i å tilrettelegge studiehverdagen for dem som kombinerer et travelt liv med toppidrett.

– Toppidretten låner disse unge menneskene i en tid av livet, og de aller fleste av dem som satser på det, ender ikke opp som TV 2-kommentatorer eller stjerner i mediene. De blir til slutt vanlige innbyggere, og for noen kan det vaere tøft å runde 30 og måtte begynne på nytt når man skal møte resten av livet, sier Bogen.

– Det fikser vi!

Avtalen definerer Gjerpens spillere som toppidrettsutøvere, og det er Tine Thorsteinsen, styremedlem i Gjerpen, som har jobbet – og skal jobbe videre med – det praktiske i forhold til samarbeidet mellom universitetet og klubben.

– Jeg skal tilrettelegge toppidrettshverdagen, sier hun, og får skryt av kantspiller Sara Ashuri, som flyttet sykepleierstudier og karriere til Grenland før innevaerende sesong.

– Jeg har bare positive erfaringer. Det har vaert enkelt, jeg har hele tiden blitt møtt med «det fikser vi!», forteller Ashuri.

– Tine er laerer ved Telemark Toppidrett ungdomsskole, har selv spilt håndball og vet hvordan studieløpet for spillerne skal tilrettelegges, tilføyer Knudsen, og viser til at 12 av dagens Gjerpen-spillere tar høyere utdannelse.

Olympiatoppen

Samarbeidet åpner også for at Gjerpen kan nyte godt av ekspertise ved Olympiatoppens samarbeid med USN i Bø.

– Det betyr tilgang til hjelp fra et miljø med stor kompetanse, både i form av fysisk testing, mental kunnskap og annet, sier trener Pål Oldrup Jensen, men minner samtidig om at samarbeidet fortsatt krever veldig strukturerte studenter/spillere for at det skal ha effekt.

Byåsen søndag

Divisjonsstatus vil ikke endre samarbeidet, men søndag skal Gjerpen uansett gjøre alt for å vise at det finnes en vei ut av uføret i bunnsjiktet av eliteserien.

Da er Byåsen gjester i Skienshallen.

Nummer elleve mot nummer tre, og det skiller 20 poeng.

Oldrup Jensen vet at det blir tøft, men har sett oppturer blant nedturene denne sesongen.

– Vi må vaere der, sier treneren og viser med en strak arm, i motsetning til at laget varierer fra det helt store til de veldig trøblete periodene.