Pusser opp det 300 år gamle huset selv
Kommunen vil bare vedlikeholde huset hvis de får bestemme over det. Nå gjør museet jobben selv på dugnad.
– Vi kan ikke vente på at kommunen gjør noe, så vi har begynt å pusse opp Toldpakhuset, sier leder for Porsgrunnsmuseene, Haavard Gjestland.
Rett før sommerferien vedtok flertallet av porsgrunnspolitikere å gå mot økte bevilgninger til museene i byen.
Strid om vedlikehold
I stedet vil de vedlikeholde de bygningene de selv eier; deriblant Toldpakhuset fra 1700-tallet. Utgangspunktet for politikerne er at de ville ha disposisjonsretten til byggene før de bevilger store summer til vedlikehold.
– Så lenge stiftelsen Porsgrunnsmuseene ikke gir disposisjonsretten tilbake til kommunen, må stiftelsen ta seg av vedlikeholdet, sier eiendomssjef Ole Henrik Lia.
Toldpakhuset er det store røde bygget som ligger inntil parkeringsplassen på Down Town med nesa ut mot elva. Nå begynner det å vise synlige tegn til sitt over 300 år lange liv. Vinduslister er i ferd med å falle av, og veggene skriker etter maling.
– Vi har begynt, sier Gjestland, og fortsetter: – for ansvaret er nemlig vårt, ikke kommunens.
Får mindre av Porsgrunn
Siden porsgrunnspolitikerne vedtok å forkaste rådmannens forslag som omfattet en pakke på 20 millioner og 800.000 kroner i året til Porsgrunnsmuseene, landet de på 400.000 i året til museet.
– Heldigvis får vi også 200.000 kroner fra fylkeskommunen, men vi fikk altså fram til 2019 rundt en million kroner i året via Telemark Museum, sier Gjestland.
Han syns det er ille at kommunen faktisk bevilger mindre enn Telemark Museum.
I løpet av noen år har en dugnadsgjeng på Porsgrunnsmuseene satt det gamle porselensmuseet i Tollboden, i stand. Nå har de satt i gang med Toldpakhuset.
– I sommer hadde vi tusen besøkende på museet, samt tusen på museumskafeen. Dette er vi veldig godt fornøyd med, men det er synd at politikerne valgte å skrote den planlagte helhetlige museumsplanen, for nå er det kun arbeidet fra frivillige krefter som tar vare på porsgrunnshistorien, sier Gjestland.
Han anslår at det frivillige arbeidet utgjør mellom tre og tre og et halvt årsverk.
Håper på løsning
Det er kommunen som eier Toldpakhuset, men museumsstiftelsen som disponerer over det. Det vil de fortsette med, de stoler ikke på at politikerne har vilje eller evne til å ta vare på Porsgrunns industrihistorie og sjøfartshistorie.
– Politikerne skal ikke ta vare på historien. Historien må historielaget og frivillige krefter ta vare på, sier Lia.
Han håper fortsatt kommunen og Porsgrunnsmuseene kan bli enige om hvordan de skal ta vare på de verneverdige bygningene i sentrum. Lia sier han har dyp respekt for den jobben stiftelsen har gjort på Bymuseet.
– Der har stiftelsen skapt et levende byrom. Porsgrunn kommune har hjulpet historielaget i Brevik til å få til et levende rom rundt det gamle rådhuset. Administrasjonen ønsker å ha ansvaret for vedlikeholdet for å skape et levende byrom på sjøfartsmuseumsområdet. Det er bare kommunen som har økonomiske ressurser til å gjøre det, mener Lia.