VAR-avgifter og organisasjoner

Et svar til Odin Adelsten Aunan Bohmann.

Isiste møte, den siste fredagen i november delte UKIFF (utvalg for kultur, idrett, friluftsliv og frivillighet) ut ca. 2 millioner kroner til frivillige lag og foreninger i Skien. Dette er en hyggelig oppgave for oss politikere; både å ha penger og så dele de ut til foreninger som gjør en formidabel jobb i vår kommune. Blant annet fikk Ungdom i oppdrag (UIO) tilskudd til VAR-avgiftene etter en langvarig prosess. Frivillighetssentraler, fasaden til Sangernes hus og «pop opp»-julekonserter fikk også støtte for å nevne noen.

Skien kommune har i sitt handlingsprogram 2021–2024 vedtatt i kulturprogrammet at «Skien kommune er en åpen, raus og ledende kulturhovedstad i den nye regionen Vestfold og Telemark». Videre står det at dette målet skal oppnås ved å skape et «vi» gjennom å sikre et relevant, engasjerende og mangfoldig kultur liv for alle.

Tidligere i år ble det gjort kjent at VAR-avgifter og tilknytningsavgifter til kristne lag og foreninger, lokale menigheter og tros- og livssynsorganisasjoner og andre frivillige organisasjoner refunderes etter søknad fra opprettet tilskuddspost. Dette er svaert raust fordi det viser seg at Skien er nokså alene om slik støtteordning.

Punkt 2 i retningslinjene blir saerskilt interessant her.: «Tilskudd gis kun til åpne, medlemsbaserte organisasjoner med aktiviteter innen det samla kultur og fritidsområdet i Skien».

Her oppsto det i tidligere møter et problem fordi Bohmann la til noe som ikke er politisk vedtatt i Skien – «der alle kan vaere aktive og alle kan påta seg verv, uavhengig av funksjonsevne, etnisitet, kjønn eller seksuell legning. Ikke et helt urimelig krav». Dette er sitat fra hans avisinnlegg om UIO-saken. Hvor overskriften er: «Er det en menneskerett å få tilskudd?» Slik dette blir presentert, kan det skape inntrykk av at det ble vedtatt at i en organisasjon må alle kunne vaere ledere. Det er ikke tilfelle. At en organisasjon skal vaere åpen og inkluderende, må bety at alle kan bli medlemmer.

Jeg oppfatter at Bohmannn med dette mener at Skien ikke skal vaere åpen, raus for alle. Dette gjelder spesielt for kristne og muslimske foreninger. Jeg håper at jeg tar feil! Slike holdninger vil jeg i alle fall advare mot. Saerlig hvis de får utvikle seg over tid og enkelte nye grupper skal diskrimineres. Selv viser han til tidligere systematisk diskriminering av kvinner, homofile og lesbiske som førte til uhelse og død.

I dag får disse gruppene positiv oppmerksomhet i media, politikk og i samfunnet. Dette er selvfølgelig positivt og det gir grunn til optimisme for friheten i Norge. Men vi som representerer religiøse organisasjoner ser at nasjonale media i stor grad er kritiske til vår virksomhet, til tross for den uselviske innsatsen mange kristne gjør. Kritikken har ført en utbredt uro i kristne kretser.

Når UIO tidligere fikk brev om avslag på sin søknad, hva følte ungdommene i denne organisasjonen? For dem var det ikke pengene som uteble som var avgjørende, men begrunnelsen. Den kunne oppfattes som: dere er ikke gode nok for oss i Skien?

Denne saken fikk stor medieoppmerksomhet fordi avisene Vårt Land og Norge i dag omtalte det svarbrevet som UIO fikk tidligere. Mange har ringt meg og undret om Skien går i retning av å bli en by der ikke alle er like velkomne. Det er ikke hyggelig om et slikt rykte sprer seg og det var derfor godt at UKIFF kunne enes om et kompromissforslag der UIO fikk sitt tilskudd uavkortet. Dette ble et fornuftig vedtak på en sak med mengder av saksutredning.

Til slutt vil jeg peke på at jeg er helt enig i at grunnlaget for støtte til foreninger via VAR-avgiftene er feilslått og det bør lages nye retningslinjer for støtte til frivillige foreninger Her har vi en jobb å gjøre i 2021. Gleder meg.

Knut Janøy