Nytt liv for pilegrimsveiene i Telemark?
VINJESTUA, VINJE: Fra venstre:. Gry Folge, Jorunn Strøm og Tarjei Naess Skrede.
Pilegrimsruten fra Seljord til Røldal er et stort vandringseventyr, få av våre hjemlige pilegrimsveier byr på så mye kultur og et så mangfoldig naturmangfold. Men ruten er dårlig vedlikeholdt og lite beferdet.
Tarjei Naess Skrede fra Seljord og Eivind Luthen med røtter fra Svartdal vil gjøre noe med det. De er styremedlemmer i Pilegrimsfellesskapet St Jakob. Denne foreningen har de siste 25 årene utviklet og fremmet pilegrimsrutene på Østlandet, nå ønsker man å knytte Seljord-Røldalsruten til Vestfold ved å lage en forbindelse fra Larvik til Dalen via Porsgrunn og Skien. I dag ligger Telemarksruten litt i «løse luften», uten forbindelse med det nasjonale pilegrimsveinettet.
I Vestfold er pilegrimsveien fra Larvik knyttet til Oslo, og dermed til pilegrimsleden mot Trondheim. Men nå åpner det seg en ny mulighet; nemlig fra Larvik til Langesund via sommerferje. Fra Langesund er det kyststi til Herøya via Brevik. Forbindelsen videre fra Porsgrunn til Skien baseres på asfaltert gangvei. Fra Skien venter kanalbåten til Dalen, og en sti som fører til Åmot via Eidsborg.
I Åmot kommer man inn på pilegrimsruten fra Seljord.
Det arbeides også med å se på en sekundaer pilegrimsforbindelse mellom Akkerhaugen og Seljord.
Det er verdt å merke seg at det er etablert en tilknytning mellom Larvik og Hirtshals, og dermed til de danske vandringsrutene som fører mot Roma og Santiago de Compostela.
I de to siste årene har folk i Pilegrimsfellesskapet St. Jakob
sjekket forskjellige stier i Vestfold og Telemark, og funnet frem til gode vandringsruter som kan knytte fylkene sammen. Man har gått vår, sommer og høst, i begge retninger. Det har allerede vaert en del kontakter med ulike kultur/turistmiljøer i Telemark, - både private og kommunale - som synes dette kan bli et spennende prosjekt.
Å reise i sitt eget land, bruke beina, kjenne sin egen kultur er en økende trend. At Vestfold og Telemark knyttes sammen med en pilegrimsvei og dermed til resten av Norge/Europa er en spennende visjon. Det er økende trafikk på pilegrimsruten Oslo-Trondheim, mens pilegrimsveien i Telemark sover sin tornerosesøvn. Desverre. Vi som kjenner den, har gått den noen ganger sammenligner Telemarksruten med Camino Primitivo i NordSpania. Denne strekningen er den eldste (800-tallet) av de mange pilegrimsrutene som fører til Santiago de Compostela, denne veien er 320 kilometer lang og starter i Oviedo. Ruta byr på et kupert terreng, her er mye natur og lite folk. Store deler av veien er nokså opprinnelig og mange som har gått den er begeistret, dette er kanskje den mest attraktive av de mange spanske pilegrimsrutene.
I likhet med de europeiske pilegrimsrutene er også de norske veiene ofte rekonstruksjoner. De historiske ferdselsårene er ikke sjelden forsvunnet, pløyd ned, lagt om, men ennå støter man på stumper av dem. Vi som arbeider faglig med dette «syr» det hele sammen til en funksjonell rute som byr på interessant kultur og naere naturopplevelser, som knytter by og land sammen.
Det finnes ingen bedre måte å bli kjent med landet sitt enn å gå det, hevder vi. Bedre helse gir det også. I Telemark har man en meditativ båtreise gjennom innlandet på stille innsjøer. Møte med Dalen byr på et Soria Moria hotell, en kunstferdig sherpatrapp som fører opp til den bortgjemte Ruiplassen. Herfra er det sti til den tjaerebrente stavkirken i Eidsborg og det dramatiske Ravnejuv - vel det naermeste vi kommer en canyon. Å vandre pilegrimsveien i Telemark er en reise fra fjord til fjell, det er rusling i hvitmalte trebyer som minner om Sørlandet, det er en ferd i Draumkvedeland - bakke opp og bakke ned som byr på de sju blåner og gårdstun som hentet fra Asbjørnsen og Moe. Telemark har unike middelalderkirker og alderdommlige stabbur, sogelandet byr på forlokkende huldretoner, her er gjengrodde veianlegg og en haerskare kunstnere som fargelegger landskapet med palett og poesi.
Det hører med å si at pilegrimsveien kanskje bør merkes i begge retninger, det gir på en måte dobbel opplevelse.