Satélite para medir la masa de hielo global
El satélite con el láser espacial más avanzado de la NASA fue lanzado este fin de semana con la misión de analizar con alta precisión los cambios en la masa del hielo polar de la Tierra, lo que ayudará a mejorar las previsiones sobre el aumento del nivel
TAMPA, Estados Unidos (AFP). Envuelto en la oscuridad antes del amanecer, el ICESat-2, de media tonelada y un valor de 1.000 millones de dólares, fue lanzado a bordo de un cohete Delta II desde la base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California.
El lanzamiento marca el final de casi una década sin que la NASA tuviera un instrumento en órbita para medir la superficie de la capa de hielo en todo el mundo.
La anterior misión, el ICESat, se lanzó en 2003 y finalizó su trabajo en 2009.
Considerada “excepcionalmente importante para la ciencia”, la nueva misión ayudará a mejorar las previsiones del aumento del nivel del mar, según Richard Slonaker, ejecutivo del programa ICESat-2.
El satélite debería revelar detalles sin precedentes sobre el actual espesor del hielo en las regiones polares, vulnerables al calentamiento global.
La mediciones serán “extremadamente precisas”, con un margen de error inferior a la anchura de un lápiz, dijo Kelly Brunt, miembro del equipo.
Las mediciones indican un aumento en la temperatura global promedio.
Este calentamiento provoca que la capa de hielo se reduzca en el Ártico y Groenlandia, y a su vez elevando el nivel del mar, una amenaza para cientos de millones de personas residentes en las costas.
El ICESat-2 debería ayudar a los científicos a entender en qué medida el hielo que se derrite está elevando el nivel del mar.
ICESat-2 está equipado con un par de láseres –uno como respaldo– más avanzados que los de la precedente misión ICESat.
Aunque poderoso, el láser no será lo suficientemente caliente como para derretir el hielo desde su punto de observación a unos 500 kilómetros sobre la Tierra, dijo la NASA.
El nuevo láser se disparará 10.000 veces en un segundo , en comparación con el ICESat original que hacía 40 disparos.
El resultado es un grado mucho más alto de detalle, similar a tomar 130 imágenes de un solo campo de fútbol, contra lo que sería tomar una imagen de cada poste de gol.
Las mediciones se tomarán cada 0,7 metros a lo largo del camino del satélite.