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El recordado árbitro también tuvo su espacio en la serie de publicaciones del “Arquero poeta”, Artemio Villanueva, en diciembre de 2004. A continuación datos de los apuntes del exgolero.
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Juan Francisco Escobar Valdez nació en Asunción el 31 de enero de 1949. Falleció el 12 de diciembre de 2002. Casado con Etelvina Jara (docente). Hijo: José Arturo Escobar Gómez. Nombre de los padres: Marcelino y Justina. Hermanos: Víctor, Gustavo, Hugo Salvador y Minan Estela.
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Egresado como árbitro de fútbol en agosto de 1971. Internacional: 1981. Fecha de distinción con el escudo de FIFA: enero 1985. Partidos internacionales dirigidos: 100. Incluye encuentros jugados en torneos de FIFA, CONMEBOL y amistosos.
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Participación en torneos: Juventud de América (enero 1985) - Asunción. Campeonato Mundial Juvenil 1985 URSS (Unión Soviética) (abril a mayo). Campeonato Preolímpico eliminatoria Seúl ‘88 (Cochabamba y La Paz, Bolivia). Tercer Campeonato Mundial de Fútbol 5 (Rotterdam Holanda; enero ‘89). Torneo Sub 17 Asunción, Paraguay (febrero 1991). Copa América Chile (julio 1991). Olimpiadas Barcelona España 1992. Copa América Guayaquil Ecuador (julio a agosto de 1993).
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Partidos dirigidos: En eliminatorias de Mundiales, Copa América, Mundial Juvenil, Preolímpico, Olimpiadas, Copa Libertadores de América, Recopa Sudamericana, Supercopa, Copa Conmebol, Copa Sudamericana y selección de Ascenso (Paraguay-Argentina jugado en Ciudad del Este).
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Estudios primarios y secundarios en el Liceo Andrés Bello. Universitarios: Ingeniería Agronómica-Facultad de Agronomía y Veterinaria (UNA).
***** Característica: un árbitro excelente, dotado de una personalidad y capacidad especiales para dirigir dentro del campo de juego. Sobrio, firme y seguro en sus decisiones. Estatura: 1,85. Peso: 90 kilos.
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Juan Francisco rompió el molde al dirigir sus 100 partidos internacionales. Y revisando los recortes y gratos recuerdos dejados en su gran carrera en el arbitraje encontramos estos sueltos periodísticos: “Veintidós años de arbitraje en las canchas. Más duro que Clint Eastwood (Que lo digan los de Cerro Porteño y Olimpia que sus directivos no querían que arbitrara sus partidos)”.
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Decía: “Soy un soldado al servicio de la ley (la ley del fútbol que hizo respetar en el plano local e internacional)”. “Un paraguayo estará entre los 28 privilegiados para Barcelona 1992”. El diario boliviano Internacional de Santa Cruz de la Sierra-Bolivia: “Loustau y Escobar, entre los mejores árbitros del mundo. Tres iberoamericanos figuran entre los 20 mejores del mundo”. “El mejor árbitro ya prepara su despedida”. “El paraguayo de la final“, son otros títulos que le dedicó la prensa local e internacional. Estuvo en muchas instancias finales y es reconocida su larga y brillante carrera. No defraudó al arbitraje paraguayo. En su despedida dijo: “Cumplí con el referato y los amigos”.
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“Por la edad tuvo que retirarse (45 años) y no pudo estar en un Mundial”, nos comenta su esposa Etel, muy querida y admirada por los compañeros que tuvo el ingeniero. Era muy apreciado, porque cada vez que venían árbitros extranjeros de FIFA al Paraguay, les invitábamos y pasaban casi todo el día en la casa y solamente volvían al hotel para dormir", puntualiza la viuda, con quien compartió 25 años "de felicidad total", enfatiza. Y encontramos algo llamativo, un escrito en una hermosa placa dedicada a la señora que dice: "FIFA a Etel. A la Dulcinea, en este largo cabalgar acompañando al caballero por el sendero del arbitraje. Con mucho afecto. Familia árbitros FIFA/94 (19-1{11-94)". Y a este podemos agregarle numerosos homenajes, certificados, diplomas, y uno de estos dice: "Gran maestro de la Orden Nacional del Mérito. Grado de Comendador", entregado por el presidente de la República el 11 de agosto de 1998. Y el reconocimiento de la Conmebol por Copa Libertadores de América.
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Fue apreciado y querido por muchos. Alegre, bonachón y un árbitro de gran personalidad que realzó al arbitraje paraguayo en su largo andar como árbitro internacional.